從溫泉行宮回到紫禁城，楚感覺自己像是從一場短暫的幻夢中跌回現實。凝香館的氤氳溫泉、月下交心的片刻溫情，都被高墻內森嚴的規矩和無處不在的窺探目光所取代。然而，心底某個角落，終究是有些東西不一樣了。玄燁那句“有朕在”和掌心殘留的溫度，成了她在這冰冷宮闈中一絲隱秘的暖意和底氣。

她更加謹慎行，將永壽宮經營得滴水不漏。對胤祚的照料更是精細到極致，飲食起居皆由秋紋和絕對信得過的乳母經手，絕不假手他人。南苑驚馬的調查似乎陷入了僵局，線索在幾個無關緊要的替罪羊身上斷了，最終以御馬監失職、杖斃數名管事太監草草收場。楚心知肚明，真正的黑手勢力盤根錯節，輕易動不得，但這份血仇，她已深深銘刻于心。

日子在表面平靜下緩緩流淌。胤祚一天天長大，已能清晰地喊出“額娘”和“皇阿瑪”，蹣跚學步的模樣可愛至極，成了玄燁繁忙政務之余最大的慰藉。楚也再次被診出有了近兩個月的身孕。

消息傳出，后宮又是一番震動。接連有孕，圣眷之濃，可見一斑。賞賜再次如流水般涌來，永壽宮的門檻幾乎要被踏破。楚沉穩應對，謝恩、回禮，一絲不亂。她如今是常在，又育有皇子，再次有孕，晉位幾乎是板上釘釘之事。果然，皇貴妃代皇后執掌鳳印，很快便頒下懿旨，晉楚為琪貴人。

楚跪接懿旨，心中并無多少波瀾。位份的提升，意味著更大的責任和更險惡的風浪。楚抱著兒子，看著他一無所知的純真笑顏，心中愈發堅定。她要爬得更高，不僅僅是為了自保，更是為了給祚兒一個更穩固的依靠。

懷胎十月，瓜熟蒂落。這一次生產，比頭胎順利許多。在一個春光明媚的午后，楚誕下了一位小格格。雖然不如皇子尊貴，但兒女雙全，亦是莫大的福氣。玄燁顯然也十分高興，親自為小格格取名“塔娜”，蒙語意為“明珠”，賞賜極為豐厚。

楚，入宮不過四年，便從一介掃炕宮女躍升為貴人，誕下一子一女，圣寵不衰，堪稱后宮傳奇。永壽宮一時風頭無兩。

這日，是小格格塔娜的滿月宴。雖非皇子，但因著楚的圣眷，宴席也辦得頗為體面。各宮嬪妃、宗室命婦皆來道賀，永壽宮正殿熱鬧非凡。

楚身著貴人的吉服，端坐主位，雖產后略顯豐腴，但氣度雍容，談得體。她含笑接受著眾人的恭賀，目光卻不著痕跡地掃過席間眾人。

惠妃依舊是一副溫婉親和的模樣，送的賀禮是一對成色極好的赤金蟠桃，寓意長壽吉祥，話說得也十分漂亮：“琪妹妹真是好福氣，六阿哥聰慧健壯，如今又添了一位如珠似寶的格格，真是羨煞旁人了。”只是那笑意，始終未達眼底。

宜妃則明艷依舊，送的是一套價值連城的紅寶石頭面，語間卻帶著慣有的嬌嗔與一絲不易察覺的酸意：“哎喲，還是琪貴人有本事，這接二連三的喜訊，皇上怕是連延禧宮和翊坤宮的門往哪開都快忘了吧？”這話引得席間幾位與宜妃交好的貴人常在掩嘴低笑。chapter_（）;

楚心中冷笑，面上卻是一片溫和：“宜妃姐姐說笑了，皇上心系天下，日理萬機，對各位姐姐都是記掛的。妹妹不過是僥幸，承蒙皇上不棄罷了。”她四兩撥千斤，將話題引開，既不得罪人，也顯出自己的謙遜。