那支白玉簪子，楚是決計不敢戴的。她將它用軟布包了又包，塞在箱籠最底下，仿佛那不是賞賜，而是一塊燙手的山芋。

然而，皇帝的“關注”并未因她的藏匿而消失，反而以一種更潛移默化的方式，滲透進她掃炕宮女的生活里。

差事果然變得不同了。

她依舊每日清掃龍榻，但之后，總會被張公公或梁九功手下的太監“順便”叫去幫點小忙。

有時是整理懋勤殿側廂房里那些堆積的舊書卷，需要分門別類，偶爾還需辨認一下模糊的字跡或插圖；有時是核對內務府送來的器物清單，看看名目與實物是否相符。

甚至有一次，讓她去看一批新進的西洋貢品里的鐘表，問問她覺得哪個樣式更精巧（她硬著頭皮指了個看起來最復雜的，心里吐槽還不如手機看時間方便）。

這些活兒都不重，甚至比掃地更輕松，卻總需要她動點腦子，發表一點似是而非的看法。楚每次都如履薄冰，回答得謹慎無比，盡量往“奴婢愚見”、“大概可能”、“似乎仿佛”上靠攏。

而那位天下之主，似乎也找到了新的樂趣。

玄燁不再于深夜將她叫去暖閣嚇唬，而是更常在她于懋勤殿附近當值時，仿佛偶然興起般，問她一兩個問題。

有時是繼續之前的風格：“江西巡撫奏報，境內有嘉禾生出雙穗，你以為如何？”（楚：……陛下，畝產提高才是硬道理。

有時是些閑談：“近日讀《夢溪筆談》，見其中記載‘石油’一事，你以為此物日后可用否？”（楚內心狂吼：可用！太可用了！嘴上：此物似可燃，或可……輔助炊事？

甚至有一次，他拿著一幅西洋傳教士進獻的世界地圖，指著海外諸國，問她：“蕞爾小邦，船堅炮利，屢犯海疆，憑何如此猖獗？”（楚冷汗直流：這題超綱了啊陛下！只能含糊：或……或因其重商？需出海覓利？

楚感覺自己像個被迫隨時參加畢業論文答辯的學生，而導師是皇帝陛下，題目包羅萬象，且答錯了可能沒有第二次機會。

她心力交瘁，卻又不得不打起十二萬分精神應對。

她漸漸摸索出一點門道：絕不能顯得太聰明，但也不能真的一問三不知；觀點要模糊，但角度可以稍微新奇一點；最后一定要把決定權和功勞扣回皇帝頭上。

幾次下來，玄燁雖未明確贊許，但也沒有再露出懷疑審視的目光。有時她回答后，他會沉默片刻，然后揮揮手讓她退下，自己則陷入沉思。