“星炬點燃者……守夜人……”

凱恩的聲音在“晨星號”狹窄的船艙內回蕩，帶著一種近乎朝圣的肅穆與難以置信的震撼。這個詞組仿佛擁有某種魔力，讓空氣都為之凝滯。

韓龍、元楠、龐大海三人僵在原地，目光不約而同地投向醫療艙中依舊昏迷不醒的林天。他們知道隊長身負秘密，與“守夜人”傳承有著千絲萬縷的聯系，在星炬遺殿中更是得到了某種關鍵的“鑰匙”身份。但“星炬點燃者”這個稱謂，聽起來比單純的“繼承者”或“鑰匙”更加……終極，更加沉重。

“您……確定嗎？”元楠的聲音有些發干，她看向那位被凱恩稱為“星語者艾拉”、此刻再次陷入昏迷的女性守望者長老。這位剛剛蘇醒便展現出驚世凈化之力的古老存在，似乎知曉著遠超他們想象的秘辛。

凱恩沒有立刻回答，他步履蹣跚地走到艾拉長老的醫療艙邊，蒼老的手指顫抖著撫過透明的艙蓋，眼中是難以喻的復雜情緒——有崇敬，有悲傷，有恍如隔世的茫然，最終化為一聲長長的嘆息。

“我不確定……那只是一個流傳在‘守望者’最高層、近乎神話的稱謂。”凱恩緩緩搖頭，目光卻依舊緊緊鎖在林天身上，仿佛要穿透那具傷痕累累的軀體，看清其靈魂深處的真相，“但在‘火種紀元’最后的記載中，‘星炬點燃者’是預中，當蝕潮席卷一切、諸世沉淪之際，將重新匯聚散落的‘源初星火’，點亮‘永恒星炬’，為所有幸存文明指引歸途、點燃希望的存在。他……或者說她，身上必定匯聚著與‘星炬’本源最深層的共鳴，以及……對抗‘蝕’的終極力量。”

他頓了頓，看向韓龍：“剛才，在你們隊長引動太陽偉力、與那‘裂日者’對決時，我殘留的守望者印記曾感受到一絲……來自星炬本源的悸動。雖然微弱，但絕不會錯。那不是簡單的持有碎片，而是……碎片在回應他，在與他共鳴，甚至……在渴望回歸。”

船艙內再次陷入寂靜，只有飛船引擎低沉的嗡鳴和遠處隱約傳來的能量擾動警報。陳諾的聲音從駕駛艙傳來，帶著緊迫：“追兵又咬上來了！是那種能穿梭小行星的‘影梭’！數量很多！‘晨星號’的護盾能量只剩37%，經不起下一輪齊射！”

現實的危機瞬間沖散了歷史的震撼。韓龍猛地握緊刀柄，眼神重新變得銳利如刀：“那些等會兒再說！現在怎么辦？這船能跳躍嗎？或者找個地方躲起來？”

凱恩苦笑一聲，走到副駕駛位，快速調出殘破的星圖：“‘晨星號’沉睡前受過重創，長距離躍遷引擎早就報廢了。短程機動和隱匿系統倒是修復了一部分，但能量所剩無幾。這片碎石海雖然地形復雜，但對方顯然有特殊的追蹤手段……”

他話未說完，飛船猛地一陣劇烈顛簸，舷窗外爆開數團幽綠色的能量火花——蝕潮的“影梭”追兵發動了攻擊。這些梭形飛行器體型不大，但異常靈活，能在密集的小行星帶中鬼魅般穿梭，發射的蝕能射線帶有強烈的腐蝕和追蹤特性。

“左舷護盾下降至29%！右側推進器過熱！”陳諾的聲音帶著焦急。

“讓我來。”一個虛弱卻異常清晰的聲音突然響起。

眾人愕然回頭，只見醫療艙中，那位“星語者”艾拉，不知何時再次睜開了眼睛。與之前星河旋渦般的雙眸不同，此刻她的眼睛是深邃的湛藍色，如同寧靜的深海，卻蘊含著洞悉世事的滄桑與智慧。雖然臉色依舊蒼白如紙，氣息微弱，但那股屬于“守望者長老”的沉靜氣度已然回歸。

“艾拉長老！您醒了！”凱恩激動地想要行禮，卻被艾拉輕輕抬手制止。

“能量……給我一點純凈的能量，最好是……光屬性的，或者蘊含生命力的。”艾拉的聲音很輕，卻帶著不容置疑的權威。

元楠毫不猶豫，立刻將雙手按在醫療艙外，精純溫和的生命能量源源不斷注入。艾拉微微頷首，閉上眼睛。幾秒鐘后，她重新睜眼，湛藍的眸中閃過一絲微光。

她抬起右手，食指在虛空中輕輕劃動。沒有復雜的符文，沒有咒語吟唱，只有一道道淡銀色的、由純粹光能構成的線條在她指尖流淌，迅速交織成一個復雜的、不斷旋轉的立體法陣。法陣中心，一點璀璨的銀芒亮起。

“以星光為引，以心念為舵。蔽形，斂息，遁虛。”艾拉輕語。

那銀色法陣無聲碎裂，化作無數光點融入“晨星號”的船體。剎那間，整艘飛船仿佛蒙上了一層流動的星光紗衣，散發出的所有能量波動、熱量信號、乃至質量效應場，都以一種難以理解的方式急速衰減、扭曲、最終近乎消失。

舷窗外，那些原本死死咬住“晨星號”的“影梭”突然像無頭蒼蠅般亂轉起來，它們顯然失去了目標。

“星光匿形術……只能維持三十分鐘。而且不能進行大幅機動或能量攻擊，否則就會失效。”艾拉收回手，氣息又萎靡了幾分，顯然這個法術對她的負擔極大。

“足夠了！陳諾，找最近的、有掩體的大型天體，全速靜默航行！”韓龍立刻下令。

“晨星號”如同一條融入深海的銀魚，在星光紗衣的包裹下，悄無聲息地滑入一片由無數巨大冰巖構成的隕石帶深處，最終關閉所有非必要系統，如同一塊冰冷的巖石，靜靜潛伏在一塊直徑超過十公里、布滿孔洞的冰巨星殘骸陰影中。

暫時安全了。

壓抑的寂靜彌漫在船艙。眾人這才有機會處理傷勢，補充水分和能量。元楠忙著為林天和艾拉長老做進一步檢查和穩定治療，韓龍和龐大海警戒，陳諾則和凱恩一起，試圖從“晨星號”古老的數據核心中恢復一些可能有用的信息，比如星圖、附近已知的安全點或資源點。

艾拉靠坐在醫療艙旁，接過元楠遞來的高能營養劑，慢慢啜飲。她的目光再次落在林天身上，久久不語。

“長老，您剛才說的……”韓龍忍不住開口，他性子最直，心中疑惑憋不住。

艾拉收回目光，看向韓龍，又掃過元楠和龐大海，最后落在凱恩身上，輕輕嘆了口氣：“沒想到，一夢醒來，已是滄海桑田。蝕的陰影，終究還是籠罩了這里……連‘源初星域’也未能幸免嗎？”

她的聲音帶著無盡的悲涼，隨即又變得堅定：“但希望的火種，似乎并未徹底熄滅。凱恩，你做得好，守住了‘微光’，等來了……變數。”

凱恩單膝跪地，頭顱低垂：“凱恩無能，未能守護前哨站周全，致使‘微光’陷落，僅救出三位長老，其余沉睡者……”

“不怪你。蝕的力量，超出了我們當年的預估。能保住我們三個老家伙的靈識不滅，已是大功。”艾拉搖搖頭，示意他起身，“說說吧，自我等沉睡后，過去了多久？現今是何年月？蝕潮……已蔓延至何種地步？”

凱恩臉上浮現出苦澀：“長老，具體歲月……我已無法精確計算。‘微光’的能量核心瀕臨枯竭，時空校準系統早已失效。我只知沉睡時，最后一次收到的聯盟通用歷信號，是‘火種紀元’第循環。而根據我蘇醒后截獲的零星外部信號碎片分析，如今使用的歷法截然不同，時間尺度也對不上……但蝕潮的蔓延，確已覆蓋我們所知的絕大部分星區。這片星域……恐怕已是孤島。”