西北。威武市以西兩百公里，真正的生命禁區。

放眼望去，天地間只有兩種顏色：頭頂是永恒不變的、被稀薄灰霾籠罩的灰藍色天空；腳下是延綿至天際線的、死寂的黃色戈壁。嶙峋的怪石如同巨獸的骸骨，散落在龜裂的大地上。狂風卷起沙礫，發出永無止息的呼嘯，如同萬千冤魂的哭泣。空氣中彌漫著干燥的塵土味和一絲若有若無的、來自地底深處的輻射塵與蝕能污染的甜腥氣。

這里，是鎮秘司西北戰區下轄的“威武市駐防部隊，第173巡邏小隊”的管轄區。與駐守重要城市或戰略要沖的026、龍王小隊不同，173小隊負責的，是這片廣袤、荒蕪、卻潛藏著未知風險的戈壁灘的日常巡邏與警戒任務。他們的職責，是充當總部延伸至此的“眼睛”和“耳朵”，監控任何異常的能量波動、禁忌生物活動跡象，以及……防范萬古神教會在偏遠地區的滲透。

午后，烈日將戈壁烤得滾燙。一支由三輛經過重度改裝、覆蓋著厚厚塵土的武裝巡邏車組成的小型車隊，正沿著一條幾乎被風沙掩埋的舊公路遺跡，緩慢前行。

頭車的副駕駛座上，173小隊隊長趙烈，一個皮膚黝黑、臉頰帶著高原紅、眼神如同鷹隼般銳利的中年漢子，正嚼著干硬的肉干，目光透過防彈車窗，一絲不茍地掃視著窗外一成不變的荒涼景象。他穿著洗得發白的舊式作戰服，肩章磨損嚴重，但身姿挺拔，氣息沉穩，是典型的在艱苦環境中磨礪出的老兵。

“頭兒，這鬼地方，除了沙子就是石頭，連個蝕獸的影子都看不到，真有必要天天這么巡嗎？”開車的年輕隊員小耿忍不住抱怨道，擦了把額頭的汗水。他是隊里最年輕的成員，充滿活力，但也難免對枯燥的巡邏感到厭倦。

趙烈瞪了他一眼，聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴：“閉嘴！你小子懂個屁！越是平靜的地方，底下越可能藏著要命的東西！忘了三年前‘黑風谷’蝕獸潮的教訓了？就是巡邏松懈，讓一窩‘沙行蝎’鉆了空子，差點釀成大禍！”

小耿縮了縮脖子，不敢再吭聲。另一輛車上的老隊員通過無線電笑道：“小耿，隊長說得對。咱們這活兒，就是瞪大眼睛，豎起耳朵。平安無事最好，一旦有事，就是天大的事！”

趙烈拿起車載的高精度能量探測儀，屏幕上的讀數依舊平穩，只有背景的輻射和微弱的蝕能本底波動。“保持警惕，按計劃巡視完c-7區，然后去‘三號哨站’補給休整。”

“明白！”

車隊繼續在顛簸的戈壁上行駛。時間在枯燥的巡邏中一點點流逝。夕陽西下，將天地染成一片昏黃，氣溫開始驟降。

就在車隊即將抵達地圖上標記的“三號哨站”——一個建立在廢棄礦坑旁的簡易前哨時，趙烈手中的能量探測儀，突然發出了極其微弱、但持續存在的異常嘀嘀聲！

“停車！”趙烈猛地坐直身體，低喝道。

三輛車瞬間停下，引擎熄火。所有人都屏住了呼吸，緊張地看向趙烈手中的儀器。

屏幕上，代表能量強度的曲線，在某個特定的低頻段，出現了一個極其細微、但規律性很強的脈沖信號！信號源方向，指向哨站東南方約五公里處的一片風蝕巖林！

“這是什么信號？不是已知的蝕獸波動，也不是自然輻射……”趙烈眉頭緊鎖，多年的經驗讓他嗅到了一絲不尋常的危險氣息。這種規律的脈沖，更像是……某種人工設備發出的！

“小耿，操作無人機，低空偵察信號源區域！其他人，武器上膛，準備戰斗！”趙烈迅速下令，眼神銳利如刀。在這片鳥不拉屎的戈壁深處，出現人工信號，絕非好事！