馮保滿意地點點頭道：“趙大人明白就好。此次你雖然未竟全功，但是也算牽制了拜火教和玄狼衛，辛苦了。娘娘念及你的忠心，是不會虧待你的。”

“多謝娘娘恩典！多謝公公提點！”趙秉坤連忙表忠心。

“不過，”馮保的語氣一轉，變得嚴肅起來。

“紅楓林里的事情，還沒有完。拜火教盯上的，恐怕不只是賬簿那么簡單。那個叫賽豆豆的女子，還有那所謂的‘源生之核’，究竟是什么來頭？”

趙秉坤連忙將自己所見所聞，尤其是賽豆豆身上發生的異象，和拜火教對其的重視，添油加醋地說了一遍。

馮保聽完，沉吟良久，指尖的念珠撥動得快了幾分：“豐饒之力……源生之核……看來，這江湖術士一般的玩意兒，背后還真的是有一點門道。王妃娘娘對長生之道，向來頗有興趣……”

他的眼中閃過一絲精光：“趙大人，你接下來要做兩件事。第一，嚴密監視煙雨樓和蘇芷柔，那個女人的心思深沉，與她合作，無異于與虎謀皮，需要嚴防她反噬。第二，關于拜火教和紅楓林的任何消息，尤其是關于那賽豆豆和‘源生之核’的，要第一時間稟報與我！”

“下官遵命！”趙秉坤躬身領命，心中卻是一動，看來王妃娘娘對那“源生之核”也產生了興趣，這或許是他的又一個好機會。

“好了，你下去吧。好好的養傷，以后還有用得上你的地方。”馮保揮了揮手，重新閉上了眼睛，仿佛入定。

趙秉坤不敢多，恭敬地退出了密室。

直到走出按察使司衙門，被夜風一吹，他才感覺后背一片冰涼。

今日所見所聞，讓他深刻地體會到了權力斗爭的波詭云譎，和兇險萬分。

自己不過是這滔天巨浪中的一葉扁舟，稍有不慎，便會是粉身碎骨的下場。

而與此同時，州城另一處隱秘的宅院之內。

燭光搖曳，映照著蘇芷柔略顯蒼白的臉。

她坐在梳妝臺前，聽著心腹侍女低聲地匯報著紅楓林的結果，和按察使司那邊的動靜。

“樓主，趙秉坤安全返回，馮保也已經入城。我們獻上的那一本賬薄，果然起到了預期的效果。”侍女輕聲地說道。

蘇芷柔看著銅鏡中，自己依舊嬌美的容顏，眼神卻冰冷如霜：“效果？不過是暫時攪渾了一潭水而已。史王妃老謀深算，豈能真的會輕易相信一本來路不明的賬薄？馮保此次親自前來，明面上是安撫趙秉坤，實則怕是來查探虛實，甚至……清理門戶的。”

侍女吃了一驚：“樓主的意思是？”

蘇芷柔冷笑道：“我們與趙秉坤合作之事，恐怕瞞不過馮保的眼睛。趙秉坤那個蠢貨，為了活命，什么都說得出。史王妃絕對不會允許知道太多秘密，且又不完全可控的人活著的。”

“那我們……”

“無妨。”蘇芷柔拿起一支金簪，輕輕地把玩著，“我早就已經意料到這一步。趙秉坤不過是一枚棄子。真正的好戲，才剛剛開始。”

她站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，語氣變得幽遠：“真的賬薄，此刻應該已經快到京城了吧？不知道我們那一位‘清正廉明’的御史大夫李綱李大人，收到這一份‘大禮’時，會作何的反應呢？還有玄狼衛里面的，那位一直暗中與王妃作對的副指揮使大人……這一潭水，越渾才越有意思。”

“那……簫景軒和賽豆豆呢？他們似乎逃入了祭壇深處，拜火教也未能得手。”

蘇芷柔的眼中閃過一絲復雜難明的神色：

“簫景軒……倒是一個重情義的漢子，可惜，卷入這一等漩渦，生死難料。至于賽豆豆……她身上的秘密，恐怕比那一本賬薄還要驚人。拜火教想要，史王妃似乎也動了心思……呵，這江南，真的是越來越熱鬧了。”

她沉默片刻，忽然吩咐道：“讓我們的人，從紅楓林周邊撤回來吧。接下來，靜觀其變。另外，給京城‘聆風閣’的風先生傳個訊息，就說……他要的‘東風’，我已經借來了。”

“是。”侍女領命，悄無聲息地退下。

蘇芷柔獨自站在窗前，夜風吹動她的發絲，她的臉上沒有任何表情，唯有眼底深處，跳動著一簇名為“野心”的火焰。

各方勢力都在暗中布局，真假賬簿引發的風波，正在向京城蔓延。

而處于風暴邊緣，卻又是核心關鍵的簫景軒和賽豆豆，在神秘的地下核心，又將面臨怎樣的選擇？

那紅楓樹冠中，神秘文士的身份和目的，也即將浮出水面……這一切，都預示著更大的風暴即將來臨。

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