江南的春雨，細密如酥，卻帶著一股沁入骨髓的濕寒，與北地的凜冽截然不同。

簫景軒抱著依舊昏昏沉沉的苗苗，混在一群衣衫襤褸的流民之中，踉蹌著踏上了江南濕潤的土地。

潼關外的死里逃生，如同昨日的噩夢，那一場突如其來的北戎襲關和神秘的冷箭相助，至今想來仍然是心有余悸。

他不敢走官道，專挑荒僻小徑，靠著打獵野菜和偶爾從荒棄村落里，找到的些許殘糧，勉強果腹。

苗苗受到了驚嚇，又一路顛簸，發起低燒，時常夢囈著“豆豆姐”，讓簫景軒的心，如同搓衣板，被反復地揉搓。

他必須盡快地找到安全的落腳點，并設法聯系上可能值得信任的人。

江南雖然富庶，但也是王妃勢力的滲透之地，漕運、鹽政皆有其爪牙，行事需得萬分謹慎。

這一日傍晚，雨勢稍歇，他們來到一個位于運河支流旁邊的小鎮——

臨澤鎮。

鎮子不大，卻因為水路的便利而有些許的人氣，碼頭上停泊著幾艘烏篷船，燈火零星。

簫景軒不敢住店，抱著苗苗，蜷縮在一處廢棄的河神廟廊之下，用撿來的破氈子裹住孩子，自己則警惕地注視著四周。

雨水順著破瓦滴落，在青石板上，敲打出單調的聲響。

懷中，苗苗不安地扭動了一下，小手無意識地又摳向棉襖內襯，那個藏賬簿的補丁位置。

簫景軒輕輕地握住她的手，心中焦慮萬分。

賬簿是關鍵，但也是催命符。如何讓它發揮作用，而不是引來殺身之禍？

直接去府衙？不行，那無異于自投羅網。

尋找所謂的“清流御史”？人海茫茫，如何能準確地辨別？

更何況他如今的身份敏感，形如乞丐，誰又會相信他？

正獨自思忖之間，碼頭方向忽然傳來一陣騷動和呵斥聲。

只看見一隊穿著號衣的官差，正粗暴地驅趕著碼頭上的船工，和幾個看似逃荒的人，似乎在搜查著什么。

“都滾開！看見可疑的北邊來的流民，立刻報官！聽見沒有！”為首一個班頭模樣的人厲聲喝道，目光如鷹隼一般掃過人群。

簫景軒的心中一凜，立刻低下頭，將苗苗往陰影里藏了藏。

王妃的追兵。果然已經到了江南！而且動靜不小，竟然還能驅使地方官差，公然地搜捕！

看來這臨澤鎮也不能久留。

就在他準備趁著夜色悄然離開時，目光無意間瞥見碼頭旁邊的，一艘不起眼的烏篷船上。

船上立著一個戴著斗笠的老船公，正默默地看著官差驅趕流民，搖頭嘆了口氣，低聲嘟囔了一句：“造孽啊…這世道，真的是不讓人活了…”

聲音不大，卻帶著一種久經風霜的無奈。

緊接著，那一個老船公似乎注意到了，廊下陰影之中的簫景軒和苗苗，尤其是孩子，那燒得通紅的小臉。

他猶豫了一下，左右看了看，然后對著簫景軒，極其輕微地招了一招手，又指了指自己的船艙。

簫景軒的心臟猛地一跳！警惕一瞬間提到最高！是陷阱？還是…

他死死地盯著那個老船公。老人的臉上溝壑縱橫，眼神渾濁卻并無惡意，只有一絲淡淡的憐憫。

他又看了看那一些囂張的官差，對比之下…

賭一把！

簫景軒不再猶豫，抱起苗苗，如同鬼魅一般快速地穿過雨幕，鉆進了那一艘烏篷船狹窄的船艙。

船艙內十分簡陋，卻干燥整潔，有一股淡淡的魚腥和草藥混合的氣味。

老船公隨后跟了進來，放下了簾子。

“孩子病得不輕。”老船公簡意賅，他從一個小木箱里取出一些干草藥，熟練地搗碎，又兌了一點溫水，“老夫略懂一些土方子，先給她退退熱。”

簫景軒沒有阻止，只是全身的目的肌肉依舊緊繃，如同蓄勢待發的獵豹，隨時準備應對任何變故。

老船公似乎看出了他的警惕，一邊給苗苗喂藥，一邊頭也不抬地低聲道：

“后生，別怕。老夫在這運河上跑了一輩子，見過的人多了。你們又不是歹人，是惹了麻煩的人吧？北邊來的？”

簫景軒沉默不語。

老船公也不追問，喂完藥，嘆了一口氣：

“這世道，官不像官，兵不像兵，苦的都是老百姓。你們歇一晚，天亮雨停了，老夫送你們一程，往南邊水網密集的地方去，好躲藏些。”

說完，他便不再多，自顧自走到船頭坐下，披上蓑衣，如同老僧入定。

簫景軒看著老人佝僂的背影，又看看呼吸逐漸平穩的苗苗，緊繃的心弦，才稍稍放松了一絲，卻是依舊不敢完全沉睡。

后半夜，雨又淅淅瀝瀝地下了起來。船艙外除了雨聲，一片寂靜。

突然！

一陣極其輕微、不同于雨點敲擊的“噠噠”聲，傳入簫景軒的耳朵中。