看著那些前一刻還惶恐不安、此刻卻因得到賞識和前程而感激涕零、表完忠心后躬身退出的金雀花降臣們消失在廳門外，大廳內凝重的氣氛稍稍緩和。

    一直肅立在哈拉爾德身側、沉默不語的斯維恩，這時才上前一步，臉上帶著疑慮，壓低聲音問道：“大哥，把這些軟骨頭就這么放在身邊，甚至讓他們參與政事……他們的忠心，真的靠得住嗎？”

    “現在他們為了活命，自然什么好聽說什么，誰知道肚子里藏著什么壞水？萬一將來局勢有變，難保他們不會反咬一口！”

    哈拉爾德聞，臉上那副刻意維持的寬厚表情瞬間收斂，恢復了平日的冷峻和深邃。

    他端起手邊一杯渾濁的麥酒，呷了一口，目光銳利地掃了一眼空蕩蕩的廳門方向，嘴角勾起一抹冰冷的、帶著毫不掩飾的輕蔑弧度：

    “斯維恩，你太高看他們了，這些人，讀書或許讀得多，但脊梁骨早就被金雀花那個腐朽的朝廷和我們的刀劍給打斷了，他們習慣了跪著求生，早已忘了怎么站著做人，忠誠？對他們來說，不過是看誰給的骨頭更肥、鞭子更狠罷了。”

    他放下酒杯，手指輕輕敲擊著鋪著熊皮的石椅扶手，語氣帶著掌控一切的自信：“放心，重要的實權職位，尤其是兵權，自然還是由我們索倫人牢牢把控。”

    “給他們安排的，不過是些文書、參謀、管理錢糧工匠之類的虛職或副手位置，讓他們出謀劃策、處理繁瑣政務可以，但最終拍板定奪、調兵遣將的權力，絕不會交到他們手上。”

    他頓了頓，眼中閃過一絲精明的算計：“況且，把他們捧起來，給予優渥待遇，本身就是做給其他降臣和那些被征服的領民看的，順我者昌。”

    “只要我們能一直保持強勢，不斷勝利，他們就會是最馴服、最好用的狗，一旦我們顯露出頹勢……哼，第一個撲上來撕咬的，也必然是這些沒有根骨的墻頭草，不過，那一天永遠不會到來。”

    斯維恩聽了兄長的分析，若有所思地點了點頭，臉上的疑慮稍減。

    他明白，大哥這是在用最小的代價，換取索倫部族最急需的治理能力，是一種務實而冷酷的權術。

    哈拉爾德的話鋒一轉，說：“我們在積蓄力量，消化勝利……那么，卡恩福德呢？現在，他們肯定也在做著同樣的事情，不，他們只會比我們更急切、更瘋狂地想要恢復，想要變得更強大。”

    “現在我們的戰士，提起卡恩福德，提起那場大火，心里還殘留著恐懼的陰影，這個時候，如果我們立刻大舉集結，再次強攻那座剛剛用我們同胞血肉澆筑得更加堅固的要塞，勝算不大，士氣也無法支撐。”

    他搖了搖頭，自問自答：“不，現在不是時候，強攻，只會讓我們流更多的血，加深這種恐懼，甚至可能再次遭受挫敗，動搖我們在北境的根本。”

    然而，他緊接著話鋒又是一轉：“但是，我們也絕不能就這樣眼睜睜地看著卡恩福德那個毒瘤，在我們的眼皮底下，在我們剛剛劫掠過、還殘留著煙火氣的土地上，一天天恢復元氣，一天天膨脹起來。”

    “如果今年我們因為恐懼而放任不管，等到明年，那個卡爾領主只會把城墻修得更高，把軍隊練得更強，到那時，我們再想拔掉這顆釘子，要付出的代價可能是現在的十倍。”

    他將一張北境地圖展開在長桌上，他伸手指向地圖上卡恩福德的標記，然后手指向外，劃出一個不規則的半圓，囊括了卡恩福德東、北、西三個方向的大片區域。

    “斯維恩，你立刻動身，帶上我給你的人手和物資，分頭行動，執行我的命令！”

    他的手指首先點向卡恩福德東北方向，距離大約兩日馬程的一個標記：“黃金城，這里的駐防上次被抽調，現在最為空虛，你帶第一-->>批人，立刻去補充兵力，恢復防御，震懾那些可能蠢蠢欲動的邊境小領主。”