三月初，北境的嚴冬雖已接近尾聲，但寒風依舊如同無數把細密的冰針，從琥珀灣的方向呼嘯而來，掠過光禿禿的原野，毫不留情地鞭撻著卡恩福德山下那片日益膨脹的、由無數簡陋窩棚、地窨子和匆忙搭建的木板房構成的巨大聚居區。

    空氣冰冷刺骨，地面凍得堅硬，呵氣成霜。

    然而，就在這片被貧窮、寒冷和重建希望交織籠罩的土地上，一個位于流民區最核心、人流最為密集的十字路口，卻因為一件事而反常地沸騰起來，驅散了部分寒意，帶來了久違的、屬于“正常生活”的熱鬧與喧囂。

    一家嶄新的、規模頗為可觀的店鋪，在無數道或好奇、或期盼、或觀望的目光注視下，正式開業了。

    店鋪的門面顯然是經過精心整飭的，與周圍那些低矮、歪斜、用破木板和油氈勉強拼湊的窩棚形成了鮮明對比。

    它由一間原本用作倉庫的、相對堅固的木石結構房屋打通、改造、加固而成，墻面用摻了草莖的灰泥仔細抹過，顯得平整結實。

    門楣上方，懸掛著一塊用上好橡木制成的醒目標牌，木牌被刨得光滑，邊緣還做了簡單的雕花。

    上面用粗獷有力，深深鐫刻著“卡恩福德第一商鋪”幾個大字，字跡用黑色的焦油描過，清晰異常。

    標牌旁邊，一面代表領主權威的旗幟，在寒風中獵獵飄揚，無聲地宣示著這家店鋪的不同尋常——它有著最堅實的官方背景。

    這家官營商鋪占地頗大，內部空間被有效利用。

    一進門，便是一個相對寬敞的、用夯土夯實并鋪了層細沙的前廳，用以緩沖人流。

    店內被幾道簡單的木制隔斷和柜臺清晰地劃分出幾個主要區域：糧食區、布匹區、鹽鐵區。

    每個區域都設有長長的、用厚實木板釘成的結實柜臺，柜臺上方預留了足夠的空間展示少量樣品。

    糧食區的木格里堆滿了不同種類的谷物，主要是相對廉價的燕麥、大麥和少量小麥，也有一些豆類；布匹區則整齊碼放著一匹匹顏色素凈但厚實的粗紡羊毛布、亞麻布，以及少量來自南方商隊、價格稍貴的棉布。

    鹽鐵區最為顯眼，幾個半人高的大木桶里裝滿了顆粒粗大、色澤微黃的海鹽，旁邊則擺放著一些最基本的鐵制農具，鋤頭、鐮刀、斧頭，以及幾口大小不一的鐵鍋，這些鐵器雖然工藝談不上精良，但用料實在，是開荒屯墾的必需品。

    每個柜臺后都配備了一名穿著統一深色棉布罩衣、頭戴同色小帽的店員，他們負責向顧客介紹商品、取貨、過秤。

    此外，還有一名總管全局、負責協調和解決糾紛的店長，以及兩名專注于收款、記賬、保管錢箱的收銀員，他們被安排在店鋪最內側一個用木柵欄稍微隔開的小空間里，面前擺放著厚重的賬本和結實的錢箱。

    整個店鋪的人員配置簡單卻職能清晰，運轉起來頗有條理。

    店長名叫赫爾曼，年約四-->>十多歲，兩鬢已有些斑白，眼角和額頭的皺紋記錄著生活的風霜。

    他的面容帶著一種經歷過大悲大難后的沉靜，甚至有一絲不易察覺的的悲戚，但眼神在專注工作時，又會流露出商賈特有的精干與算計。