今生，他擁有了前世難以想象的權勢，堅固的領地、忠誠的軍隊、顯赫的戰功、乃至即將到手的“駙馬”頭銜，卻偏偏連最基本的、選擇與誰共度一生的權利都被剝奪了。

    這算什么呢？是成為“大人物”必須支付的代價？還是命運對他這個“穿越者”又一次惡意的嘲弄？

    他深吸了一口冰冷徹骨的空氣，讓那寒意直達肺腑，強行壓下心頭翻涌的種種情緒，不甘、憤怒、失落，還有對夏洛蒂深切的愧疚。

    現在，不是沉溺于個人情感的時候。

    無論他內心如何波濤洶涌，他首先是卡恩福德的領主，是數千將士和數萬領民的主心骨。

    他的肩膀上，扛著的是無數人的生計與安危。

    壯大卡恩福德的實力，讓它在這危機四伏的北境真正站穩腳跟，甚至脫穎而出，這才是他當下最根本、最迫切的任務。

    個人的悲歡，在領地的生存與發展面前，必須讓路。

    “娶公主就娶公主吧……”卡爾望著遠方弗蘭城巍峨的輪廓，低聲自語，聲音平靜得沒有一絲波瀾，仿佛在陳述一件與己無關的事情。

    既然無法反抗，那就盡量利用，駙馬的身份，或許能帶來更多政治資源和便利。

    就在這時，一陣略顯急促的腳步聲打斷了他的思緒。

    一名值守的衛兵快步走近，右手握拳置于左胸，行禮后低聲稟報：“大人，營地外有一人求見，自稱是您派出的宣傳員，名叫湯米，他…他樣子看起來很糟，像是連夜趕路，又冷又累。”

    湯米？卡爾眉頭微挑，他記得這個機靈的年輕人，是埃德加精心挑選出來，派回其家鄉進行“口碑宣傳”、順便暗中招募人手的“種子”之一。

    他怎么突然跑回來了？還弄得如此狼狽？難道是招募不順，或者……出了什么意外？

    卡爾暫時將心中的郁結壓下，恢復了領主應有的沉穩神態。

    “帶他過來。”他簡短地命令道，轉身走回了相對暖和些的營帳內。

    很快，衛兵領著一個人走了進來。

    卡爾抬眼看去，心中微微一震，眼前的湯米，與他記憶中那個雖然年輕卻充滿干勁的小伙子判若兩人。

    他頭發凌亂，沾滿灰塵草屑，臉上和手上布滿凍瘡和細微的劃傷，嘴唇凍得發紫，身上那件單薄的棉衣多處破損，根本無法抵御冬日的嚴寒。

    他渾身控制不住地劇烈顫抖著，幾乎站立不穩，眼神里充滿了極度的疲憊、驚惶，以及一種溺水之人看到浮木般的急切希冀。

    旁邊的士兵好心給他披上了一件舊斗篷，但他似乎連抓住斗篷邊緣的力氣都沒有。

    “湯米？”卡爾的聲音不高，卻帶著一種穩定人心的力量，“發生什么事了？你怎么弄成這樣？”

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