喧囂的慶典持續到深夜才漸漸散去，賓客們盡興而歸，城堡逐漸恢復了寧靜。

    而在屬于伯爵的奢華臥室內，則是另一番熱烈而隱秘的景象。

    宴會散去后，伯爵和艾拉心照不宣地先后回到了這里。

    厚重的窗簾已經拉上，隔絕了外面的寒冷和光線。

    空氣中彌漫著淡淡的葡萄酒香和艾拉身上特有的、撩人的香水味。

    艾拉褪去了晚宴時華貴的外袍，只穿著一件絲質的睡裙，勾勒出成熟誘人的曲線。

    她走到伯爵面前，伸出纖纖玉手，輕輕撫上他因為酒精和興奮而有些發燙的臉頰，眼波嫵媚如絲，聲音帶著蠱惑人心的磁性：

    “來吧…我的雄獅…讓我看看，今晚…你還能不能像戰場上那樣…勇猛…”

    伯爵看著眼前這個風情萬種、深知如何取悅他的女人。

    多日來因戰事和政務積累的壓力，以及今晚勝利帶來的興奮，混合著酒精的刺激，瞬間化為一股原始的沖動。

    他一把將艾拉攔腰抱起，走向那張寬大柔軟的床榻。

    ……

    法蘭克林領，施密特公爵莊園，書房。

    壁爐里的松木燃燒著，發出噼啪的輕響，驅散了南國冬日里特有的濕冷。

    空氣中彌漫著淡淡的雪茄煙氣和舊羊皮紙的味道。

    施密特公爵正坐在寬大的紅木書桌后，眉頭微蹙，目光在攤開在桌面的幾份文件間來回移動。

    他的左手邊，是一份印刷精美的《普萊城日報》，頭版頭條用夸張的字體刊登著“卡恩福德大捷頌！國王神威庇佑，北境孤堡創奇跡！”的標題，下面赫然署著他次子卡斯帕·馮·施密特的名字。

    公爵的嘴角不由得勾起一絲略帶嘲諷的弧度。

    這篇文章辭藻華麗，極盡頌圣之能事，將功勞大半歸于“國王陛下的英明領導”，他那個善于舞文弄墨、精于鉆營的二兒子，倒是很懂得如何迎合上意。

    然而，他的右手邊，卻是一封字跡潦草、用特殊密語寫就的羊皮紙密信。

    這封信來自埃德加，信中的內容，與報紙上的歌功頌德截然不同，它冷靜、客觀，甚至帶著血淋淋的細節，詳細描述了卡恩福德守城戰的慘烈過程。

    索倫人瘋狂的進攻、守軍彈盡糧絕的絕望、卡爾身先士卒的浴血奮戰、城墻崩塌時的危急、羅什福爾伯爵派出的北風小隊如何雪中送炭、以及他的長子弗里德里希和三子康拉德如何不顧生死、千里馳援……

    看著密信中的描述，想象著那個沉默寡的小兒子卡爾，在尸山血海中揮舞長劍、死戰不退的場景。

    施密特公爵那顆久經世事、早已習慣權衡利弊的冷酷心臟，竟也罕見地泛起了一絲復雜的漣漪。

    有驚訝，有難以置信，但更多的，是一種連他自己都未曾預料到的…欣慰，甚至是一絲淡淡的驕傲。

    尤其是看到弗里德里希、康拉德和卡爾兄友弟恭、守望相助的過程，施密特公爵感到很欣喜。

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