鷹巢要塞通往卡恩福德的荒原小徑上

夜幕下，一支龐大的軍隊正在如同蝸牛般緩慢地向北蠕動。

這正是奉國王之命、由艾森伯格伯爵派出的“援軍”，由瓦萊里烏斯爵士率領的一萬鷹巢軍團士兵。

隊伍的中軍，瓦萊里烏斯爵士裹著厚厚的熊皮大氅，騎在一匹高頭大馬上，臉色被凍得發青，眼中充滿了不耐和抱怨。

他時不時地回頭望望南方鷹巢要塞的方向，心中將國王陛下和那個多事的弗里德里希咒罵了無數遍。

這鬼天氣，這破路，還有那該死的、不知死活的卡恩福德！

在他看來，這趟差事純粹是吃力不討好，能拖延就拖延，最好等到他們慢悠悠地晃到卡恩福德時，那邊早就城破人亡，他就可以名正順地“惋惜”一番，然后打道回府。

然而，在這支磨蹭的大軍邊緣，一道孤獨而迅疾的影子，卻與整個隊伍的遲緩格格不入。

弗里德里希伏低身子，緊貼著戰馬的脖頸，最大限度地減少風阻。

他臉色嚴峻，嘴唇緊抿，眼中布滿了血絲，卻燃燒著不容置疑的決絕火焰。

他的身后，用韁繩巧妙地串聯著另外兩匹同樣神駿的戰馬，三匹馬交替騎乘，以保持最快的速度。

這是他離開大軍營地前，用一次干凈利落的潛入和“借用”，從瓦萊里烏斯的親兵馬廄里“借”來的三匹最好的北地駿馬。

他知道，等待那支臃腫遲緩的大軍，無異于等待給弟弟收尸。

他等不起，卡爾更等不起！

寒風灌進他的口鼻，冰冷的空氣刺痛著他的肺葉，但他毫不在意。

他的心中只有一個念頭，一個如同烙印般灼熱的念頭。

趕到卡恩福德！在一切還來得及之前！

腦海中，不斷浮現出那個同父異母的、年紀最小的弟弟的身影。

印象中，卡爾總是有些沉默，甚至有些孤僻，在繁華的公爵府中并不起眼。

弗里德里希自己常年在外征戰，與這個弟弟相見甚少，談不上多么深厚的感情。

但是，當卡恩福德大捷的消息傳遍王國時，當他在王都聽到關于卡爾如何以微弱兵力屢挫索倫大軍的事跡時，一種難以喻的、屬于施密特家族血脈中的驕傲和認同感，油然而生。

尤其是當他得知卡爾竟然選擇留在危機四伏的北境，重建卡恩福德，并且獨自面對哈拉爾德十萬大軍的圍攻時，這種感情更是化作了深深的敬佩和擔憂。

那不是一個養尊處優的貴族子弟能做出來的選擇，那是一個真正的騎士，一個頂天立地的男人的擔當！

“他甚至連騎士都不是…只是一個沒有覺醒斗氣的普通人…”弗里德里希在心中默念，牙齒咬得咯咯作響，“但他做到的，卻比許多高高在上的騎士、甚至將軍都要勇敢！”

“他不能…絕不能就這樣無聲無息地死在那個孤堡里！他是施密特家族的榮耀！”

一想到弟弟可能正在卡恩福德的殘垣斷壁中浴血奮戰，可能下一刻就會倒下，弗里德里希就感覺心如刀絞，鞭策戰馬的速度不由得又加快了幾分。

馬蹄踏碎冰霜，在寂靜的荒野上留下一串急促的蹄印，迅速被風雪掩蓋。

“撐住！卡爾！一定要撐住！”他在心中發出無聲的吶喊，仿佛這信念能穿透千山萬水，給予遠方那座孤堡中的弟弟一絲力量，“哥哥…來救你了！”

………

北境西南半島，穿越冰海后的荒蕪海岸。

與弗里德里希的孤身疾馳不同，另一支肩負著救援使命的隊伍，正以一種更加艱難、更加沉默的方式，在絕境中跋涉。