夜幕降臨，索倫大營內燈火通明，但光芒卻驅不散彌漫在空氣中的沉重與壓抑。

營地的邊緣，專門劃出的奴隸營區方向，隱約傳來陣陣壓抑的痛苦的呻吟和偶爾的哀嚎，在寒冷的夜風中飄蕩，令人毛骨悚然。

索倫人本就不甚發達的醫療，幾乎不會浪費在任何珍貴的資源在這些被視為消耗品的奴隸身上。

傷者只能躺在冰冷的地上，在無盡的痛苦中等待著傷重不治或是在嚴寒中慢慢咽下最后一口氣。

中軍大帳之外，哈拉爾德獨自站立在一處稍高的土坡上，厚重的毛皮大氅也難以完全抵御北境冬夜的刺骨寒意。

他沉默地眺望著遠方。

在清冷的月光和雪地反光下，卡恩福德那座巍峨的山峰輪廓清晰可見，山頂的城堡如同一個巨大的、沉默的黑色怪獸，盤踞在唯一的通道盡頭，散發著令人心悸的氣息。

他望著那條白天吞噬了無數生命的、如今被巨石和尸體堵塞的狹窄甬道，以及更遠處黑暗中隱約可見的森嚴壁壘，久久無語，只有緊抿的嘴唇和深邃眼眸中跳動的火焰，顯示著他內心的不平靜。

一眾索倫高級軍官們靜靜地陪侍在他身后，無人敢輕易出聲。

盡管在戰前，他們對卡恩福德的防御強度有所預估，但白日里那場完全一邊倒的、堪稱屠殺的試探性進攻結果，依舊極大地震撼了他們。

那些被驅趕的奴隸，甚至連對方城墻的邊都沒能摸到，就在守軍精準而高效的火力下傷亡殆盡。

對方火槍的射程、精度以及那種冷靜得可怕的射擊節奏，遠遠超出了他們以往對金雀花軍隊的認知。

脾氣相對急躁的阿斯蓋爾終于忍不住打破了沉默，他的聲音帶著一絲后怕和憤懣：“大哥，這卡恩福德簡直是個鐵刺猬！光是今天看到的這條鬼道子就如此難啃，天知道那卡爾在后面還布置了多少陰險的玩意兒！”

“我光是能數出來的就有冷箭、鐵蒺藜、陷坑、釘耙、尖木樁、火油罐……更別說，還有三個會噴火吐冰的法師還沒露面！”

更為沉穩細心的斯維恩接口道，他的語氣充滿了無奈：“地形是最大的問題，我親自帶人仔細勘察過了，卡恩福德山另外三面都是近乎垂直的峭壁，猿猴難攀，根本不可能展開兵力。”

“只有這一條路可走，更別說現在他們用巨石堵路，下次進攻，我們還得用大量尸體去填個階梯出來，才能鋪出一條進攻的道路。”

他頓了頓，看向哈拉爾德，聲音低沉下來：“大哥，我們雖然手握十萬奴隸，但也不是這樣用的啊，今天的損失，已經讓各兵團頗有微詞了。”

哈拉爾德的眼神在跳動的火把光影中變幻不定。

斯維恩和阿斯蓋爾的話，像冰冷的錐子，刺破了他強自鎮定的外表，精準地戳中了他內心最深處的憂慮。

這條用血肉鋪就的進攻道路，以及卡恩福德那遠超預期的頑強抵抗，確實正在一點一點地消磨他鋼鐵般的意志。

在他過往的征戰記憶中，卡恩福德這座堡壘并非從未被攻克過。

在他的父輩時代，甚至在他早期參與的戰役中，這座要塞曾三次易主。

盡管每一次攻克都付出了不小的代價，但絕不像這次這般，仿佛在啃噬一塊布滿倒刺的鐵砧，每前進一寸都要崩掉幾顆牙，流盡無數血。

這個突然冒出來的卡爾·馮·施密特，簡直像個魔鬼的工匠，在短短時間內，將卡恩福德武裝成了一個令人望而生畏的恐怖刺猬！

一股混雜著挫敗感和強烈好奇的怒火在他胸中翻騰，他忍不住問道，像是在問別人，又像是在問自己：“這個卡爾·馮·施密特，究竟是從哪個石頭縫里蹦出來的？用兵為何如此刁鉆、陰險！”

旁邊，一個早已投降索倫、此刻正小心翼翼陪侍在側的原金雀花官員，聞立刻躬身，帶著諂媚的語氣回答道：“回稟大首領，那卡爾·馮·施密特，乃是金雀花王國南方法蘭克林領那位施密特公爵的第七子，據說是因為國王頒布的北境開拓令，才被派遣到這苦寒之地來的。”

“施密特公爵？法蘭克林的那個？”哈拉爾德眉頭緊鎖，立刻想起了這次南下劫掠時，大軍正是在法蘭克林邊境一帶被對方堅固的防線和頑強的抵抗所阻，最終選擇返程。

他冷哼一聲，語氣復雜，“哼，原來是他的兒子……難怪，難怪！看來他們父子二人，在防守上倒真是一脈相承的難纏！”

他腦海中不禁浮現出南方那條同樣讓他感到-->>棘手防線，心中對卡爾的評價不禁又提高了幾分，同時也更加凝重。

寒風卷著雪花，吹動他額前的發絲，冰冷刺骨，卻不如他此刻心情的沉重。

他何嘗不明白眼前的困境？強攻卡恩福德，注定是一場用鮮血和生命堆砌的、性價比極低的消耗戰。