在老奧斯里克堡飽經戰火洗禮的城墻之下，上百名索倫游騎兵趾高氣揚地策馬緩行。

他們手中高舉著繳獲的各色勤王軍貴族旗幟，那些繡著家族紋章的華麗綢緞如今沾滿泥濘和血污，在凄風苦雨中無力地飄蕩。

更令人憤怒的是，一隊被繩索捆綁、衣衫襤褸的金雀花被俘軍官，被索倫士兵押解著，垂頭喪氣地從城堡下方走過。

他們被強迫著，依次面向城頭，用嘶啞或顫抖的聲音報出自己的名字和曾經的官職。

城墻上，弗里德里希和所有守軍將士們，默默地看著這屈辱的一幕。

城頭鴉雀無聲，只有風聲嗚咽。

最后一絲來自外部的希望，隨著城下那些熟悉或陌生的名字的報出，徹底破滅了。

絕望如同冰冷的潮水，淹沒了每個人的心。

在索倫軍陣的核心，阿斯蓋爾難掩興奮之情，對兄長哈拉爾德贊嘆道：“大哥！您的戰術真是神了！這些金雀花蠻子，果然不堪一擊！”

哈拉爾德臉上卻并無太多得意之色，只是輕輕笑了笑，目光掃過尸橫遍野的戰場和垂頭喪氣的俘虜，淡然道：“是上天幫助我們罷了，這場及時雨，才是決定勝負的關鍵。”

他頓了頓，語氣恢復了平日的冷靜與務實：“不必過分自傲，勝利的果實需要好好消化。”

阿斯蓋爾點點頭，隨即問道：“那接下來，我們怎么對付這座老奧斯里克堡？繼續猛攻嗎？這次我們俘獲了上萬俘虜，正好驅使他們去填平壕溝，消耗守軍的箭矢和精力！”

出乎阿斯蓋爾意料的是，哈拉爾德搖了搖頭：“算了，我們此戰的主要目的已經達到，殲滅了他們最后一支機動的野戰力量，這座城堡…已經成了一座孤城。”

“強攻代價太大，繞過去吧，這些俘虜是寶貴的財富，要妥善看管，補充我們急需的奴隸人口。”

他望向那座依舊沉默地矗立在雨幕中的城堡，下達了最后的指令：“派人寫勸降信，用箭射進去，告訴他們，頑抗只有死路一條，投降可保性命。”

“如果他們還冥頑不靈…就留下一小部分人馬繼續圍困，餓死他們，主力準備南下，直撲他們富饒的內地！”

命令被迅速執行，一封措辭強硬又帶著誘惑的勸降信被綁在箭矢上，射入了老奧斯里克堡內。

索倫將領們大多認為，在目睹了勤王軍覆滅的慘狀后，城堡守軍除了投降，已別無選擇。

然而，就在眾人等待回應之際，一名眼尖的哨兵突然指著城頭驚呼：“首領！您快看城墻上！”

哈拉爾德立刻舉起望遠鏡，順著哨兵所指的方向望去。

透過被雨水打濕的鏡片，他清晰地看到，在老奧斯里克堡最高的主城樓旗桿上，除了那面依舊在風雨中頑強飄揚的金雀花王旗之外，旁邊竟然還用一桿長矛，高高地挑起了一顆猙獰可怖、已經開始腐爛的人頭！

盡管面容有些模糊變形，但哈拉爾德和周圍的索倫將領還是一眼就認了出來，那正是一月前被弗里德里希陣斬的索倫勇將，斯塔克騎士的首級！

那顆頭顱被刻意展示在最高最顯眼的位置，無聲，卻比任何戰鼓和吶喊都更具沖擊力。

更令人憤怒的是，人頭下方還懸掛著一幅巨大的、用索倫語和金雀花語雙語寫成的條幅，上面的字跡在望遠鏡中清晰可見：

頑抗到底，猶如此顱！

棄暗投明，優待俘虜！

凡陣前倒戈者，既往不咎，軍餉補發，賜予土地！