“多學著點吧，我的兄弟，真正的勝利，往往在戰場之外就已經決定了。”

……

海因里希十一世七年的九月末，老奧斯里克堡已被索倫大軍圍困超過一個月。

王都的氣氛早已從最初的震驚轉為焦灼，最終化為一片混亂與指責。

國王的秘書、檢察官、書記官們上躥下跳，一道道措辭嚴厲的敕令和彈劾各地貴族、大領主“遷延觀望、坐視王畿要塞危殆”的奏疏，幾乎堆滿了御前會議的桌案。

在國王近乎歇斯底里的嚴令催促下，各地貴族終于頂不住來自王都的巨大壓力，開始不情不愿地調兵遣將，向王都集結。

從薩克森的廣袤平原，到紐倫堡的堅固城塞，從羅騰堡的丘陵地帶，到普斯藤堡的邊境前線，再到科布倫茨、埃森堡、海德堡等數十個大小領地，一支支打著不同紋章旗幟的勤王軍隊，踏上了前往王都的漫長征途。

他們裝備各異，士氣不一，行動遲緩，充分暴露了金雀花王國分封制度下軍事動員的拖沓與內部協調的困難。

直到十月中旬，這支成分復雜、心思各異的貴族聯軍，才在王都郊外勉強集結完畢。

粗略統計，總兵力接近五萬人，旌旗招展，人馬喧囂，表面上倒也頗具聲勢。

經過一番并不算融洽的磋商與妥協，眾人推舉了威望最高、且曾與邊境蠻族作戰經驗豐富的奧斯頓公爵擔任聯軍統帥。

表面上，各部表示聽從奧斯頓公爵的調遣，但實際上，每個貴族都打著自己的算盤，保存實力、避免與索倫人硬碰硬才是他們心照不宣的共識，真正愿意為國王和王國拼死一戰的，寥寥無幾。

在奧斯頓公爵的竭力督促下，這支龐大的聯軍終于離開王都，向著北方老奧斯里克堡的方向緩緩推進。

十天后，大軍艱難地渡過了作為天然屏障的易北河。

此時，距離被圍困的老奧斯里克堡僅剩下最后二十公里的路程。

索倫人的哨騎如同幽靈般四出活動，遠遠地監視著這支龐大卻行動謹慎的金雀花軍隊的一舉一動。

哈拉爾德早已嚴令各部，不得主動出擊挑釁，他要讓這支聯軍繼續深入，進入他精心選擇的決戰戰場。

在奧斯頓公爵的堅持下，金雀花聯軍在渡河后扎營休整了兩日。

一方面是為了讓長途跋涉的軍隊恢復體力，另一方面也是小心翼翼地試探索倫人的反應。

然而，索倫軍營寨靜悄悄的，除了游弋的哨騎，并無大軍調動前來迎戰的跡象。

這種反常的平靜，反而讓聯軍中的許多貴族更加不安，各種猜疑和謹慎避戰的情緒彌漫開來。

見索倫軍按兵不動，在國王接連不斷的催促進軍命令下，奧斯頓公爵只得硬著頭皮，下令全軍繼續開拔。

五萬大軍排著并不算嚴整的隊形，帶著滿腹的疑慮和對未知戰斗的恐懼，小心翼翼地向著最后二十公里外的目的地，也是他們命運未知的戰場，緩緩前行。

每一步，都仿佛踏在松軟的流沙上，前方等待他們的，是哈拉爾德張開的致命陷阱。

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