菲爾德領，珍珠海沿岸。

一艘不起眼的單桅帆船，正借著傍晚的海風，緩緩靠向一片荒涼而略顯破敗的碼頭。

這里曾是金雀花王國西南半島尖端的溫特斯港，如今只剩下焦黑的木樁和零星幾間勉強修復的窩棚，在暮色中顯得格外蕭條。

船頭站著三個人，與這荒涼景象格格不入。

為首的是一位看起來二十出頭、面容俊秀卻帶著一絲慵懶和疏離的年輕男子。

他穿著一身剪裁合體、用料考究但沾了些許旅途風塵的深藍色旅行法袍，袍子上用銀線繡著幾個不易察覺的玄奧符文。

他手中把玩著一枚晶瑩剔透、內部仿佛有星云流轉的水晶棱柱，眼神若有所思地望向北方內陸的方向。

他正是卡爾·馮·施密特的三哥，法師康拉德·馮·施密特。

在他身后，站著兩位年紀更輕的學徒。

男學徒莫里安，身材高瘦，表情嚴肅，背著一個看起來比他本人還沉重的巨大背包，里面塞滿了各種書籍、卷軸和奇特的煉金器具。

女學徒莉娜則顯得活潑一些，好奇地打量著這片陌生的土地，金色的短發在海風中輕輕飄動。

“老師，我們真的要靠步行穿越這片…荒原嗎？”莉娜忍不住開口，語氣中帶著一絲擔憂，“聽說這里到處都是索倫蠻族的小股騎兵和逃兵…”

康拉德頭也沒回，目光依舊停留在手中的水晶棱柱上，語氣平淡地回答道：“不然呢？弗蘭城已經被圍得水泄不通，陸路根本走不通。”

“這里是唯一還能靠近北境海岸線的登陸點了，步行是慢了點，但總比待在滿是迂腐老頭子的學院里發霉強。”

他手中的水晶棱柱，名為“星流窺鏡”，是學院某位大師的珍藏品，能模糊地感知和定位遠方異常強大的魔力波動。

康拉德“借”來一用，正是通過它，捕捉到了北境深處傳來的那股詭異而龐大的黑暗魔力召喚。

那是一種他從未接觸過的、能大規模吸引并驅使魔法生物的法術波動。

這引起了他極大的研究興趣。

再加上從《王國公報》上看到關于弟弟卡爾在北境搞出的大新聞，他索性決定親自北上。

既能調查這奇特的魔法現象，也能順便看看那個從小不起眼、如今卻名震王國的弟弟，順便…找個免費的落腳點和“贊助人”。

船緩緩停穩。

面色惶恐的船主，幾乎是迫不及待地催促他們下船。

“幾位法師老爺，地方到了！尾款…尾款結清，咱們就兩清了！這鬼地方我是一刻也不想多待！”

莫里安面無表情地付清了事先談好的一大筆金幣。

船主拿到錢，連聲道謝都顧不上，立刻指揮水手揚帆起航，逃也似的離開了這片被視為不祥之地的海岸。

看著迅速遠去的帆影，莉娜嘆了口氣：“至于這么害怕嗎…”

康拉德輕笑一聲，收起星流窺鏡：“普通人害怕索倫人是正常的，走吧，天色不早了，先找個地方過夜。”

三人沿著荒廢的小路向內陸走去。

沒走多遠，一片巨大的、焦黑的廢墟呈現在他們眼前。

那是一座被大火徹底焚毀的城堡殘骸，斷壁殘垣在暮色中如同巨獸的骨架，顯得陰森而凄涼。

“就這里吧，”康拉德隨意地指了指，“看起來夠寬敞，也沒人打擾。”

他們走進廢墟的主廳。

里面空蕩蕩的，只有厚厚的灰燼和燒焦的木炭。

在臥室里，莉娜突然發出一聲低呼：“老師！你看…這里有具尸體！”

康拉德和莫里安走過去。

只見一具已經完全燒焦、蜷縮成一團的猙獰尸體躺在角落，散發著淡淡的焦臭味。