黑石隘口，西側支脈，一處名為溫特霍姆的小型邊境堡壘。

弗里德里希·馮·施密特騎士，正獨自一人佇立在冰冷的城墻垛口后。

他全副武裝，腰佩長劍，即使在黑暗中，身形依舊挺拔如松，散發著騎士特有的沉穩而強大的氣息。

然而，他此刻的心情，卻如同這漆黑的夜色一般沉重。

王國派他前往黑石隘口防守，除了對他個人能力的信任外，更多的是希望通過他分散艾森伯格的權力。

畢竟黑石隘口如此重要的關口，不可能只讓艾森伯格一家駐守，必須有其他的貴族分散權力。

作為施密特公爵的長子，也是能力最為出眾的兒子，弗里德里希自然毫無疑問地來到了這里。

弗里德里希很愿意鎮守邊疆，為國家分憂，但是他對鎮守此地的艾森伯格伯爵那消極至極、近乎龜縮的防御策略感到極度失望和憤怒！

他曾多次向伯爵進，指出鷹巢要塞已經非常堅固了，但索倫人此次兵力空前，絕不會只攻一點。

必須分兵支援像溫特霍姆這樣扼守關鍵通道的小型堡壘，形成完整的防御鏈條，相互支援，才能有效遲滯敵人的突破。

然而，每一次諫都被艾森伯格伯爵以“分兵乃兵家大忌，固守鷹巢方為上策”為由，粗暴地拒絕了。

無奈之下，弗里德里希只能獨自一人來到溫特霍姆堡壘，希望能以自己的方式加強這里的防御。

他是四階騎士，一個人就相當于一支軍隊，但問題是，就算他再強大，也只有他一個人。

可是這黑石隘口有整整數十個關口，上百個堡壘，他就算想防守也是有心無力。

不僅如此，來到溫特霍姆后看到的一切更是讓他感到觸目驚心，心寒不已！

這座理論上應該駐扎八百守軍的堡壘，他實際清點下來，竟然只有不到四百人！

整整四百人的員額空缺！這還僅僅是他隨機抽查的一個堡壘，天知道整個黑石隘口防線，被艾森伯格伯爵及其親信“吃”掉了多少空餉！

這不僅僅是貪污，更是對王國防務赤裸裸的背叛！

堡壘的城防狀況更是一塌糊涂。

武器庫里的長矛長劍銹跡斑斑，盾牌蒙皮開裂、木架松散，弓弦大多因缺乏保養而松弛無力，火槍更是寥寥無幾且狀態堪憂。

最離譜的是，面向北方的一處城墻，竟然有一個足以讓兩人并排通過的缺口，只用一些破爛的雜物勉強堵塞著！

還是弗里德里希以強硬手段，逼迫著那些懶散的守軍，才臨時用石塊和木料將其緊急修補起來。

弗里德里希站在城頭，目光越過黑暗的山谷，望向遠方山脊上那燈火通明、仿佛堅不可摧的巨大黑影，鷹巢要塞。

他的心中沒有一絲安全感，只有無盡的憂慮和憤怒。

艾森伯格伯爵將他所有的軍隊都壓在了鷹巢上，將王國花重稅培養的軍隊視作他的私軍，卻幾乎主動放棄了外圍所有的支點！這簡直是將整個防線的軟肋，赤裸裸地暴露在敵人面前！

就在他憂心忡忡之際，一名傳令兵氣喘吁吁地跑上城墻，遞給他一份最新的情報。

這是通過艱難途徑，從尚未被完全封鎖的線路傳來的最后消息。

情報顯示，弗蘭城已被烏爾夫親自率領的大軍嚴密封鎖，索倫人擺出了圍攻的架勢。

羅什福爾伯爵自身難保，根本無力向黑石隘口提供任何支援。

“最終…還是要靠我們自己了…”弗里德里希握緊了拳頭，指甲幾乎嵌入手心。

一種孤立無援的巨大壓力籠罩了他。