此刻，這位手握重兵的北境守護者，正獨自坐在鷹巢要塞最高處、他那間可以俯瞰整個隘口的書房里。

窗外是連綿的群山和蜿蜒的通道，室內卻彌漫著一種沉悶壓抑的氣氛。

他手中拿著的，正是那份從王都普萊快馬加鞭送來的《王國公報》。

他的目光久久停留在頭版那關于“卡恩福德大捷”的報道上，面色陰沉，看不出喜怒。

片刻后，書房門外傳來沉穩的腳步聲和鎧甲輕微的碰撞聲。

一名年輕英俊、身著筆挺騎士制服、氣質沉穩的青年軍官推門而入，恭敬地行禮。

“伯爵大人，您找我？”

來人正是弗里德里希·馮·施密特騎士，施密特公爵的長子，奉國王之命，派遣至黑石隘口，在艾森伯格伯爵麾下效力，學習北境防務。

艾森伯格伯爵沒有回頭，只是將桌上的報紙向后推了推，聲音平淡無波：“弗里德里希騎士，看看吧，你那位在北境的弟弟，可是立下了不得了的大功啊。”

弗里德里希微微一怔，上前一步，拿起報紙，快速瀏覽起來。

當他看到那些對卡爾·馮·施密特極盡贊美之能的華麗辭藻時，臉上閃過一絲不易察覺的訝異，但很快便恢復了平靜。

他對卡爾這個同父異母的弟弟，印象實在模糊得很。

在他的記憶里，卡爾總是躲在莊園偏僻角落，跟在那個溫順卻不受寵的艾琳夫人身后，性格內向甚至有些懦弱。

他對騎士的武藝、貴族的交際、乃至神秘的魔法都顯得毫無興趣，與施密特家族尚武的傳統格格不入，也因此極不受父親的待見。

后來聽說他被父親隨便找了個借口，打發去北境應付國王那沒人看好的開拓令，自生自滅去了。

弗里德里希從未想過，這個幾乎被家族遺忘的、弱不禁風的小弟，竟然會在那片苦寒危險、強敵環伺的土地上，不僅活了下來，還鬧出了如此大的動靜！

擊敗索倫主力？被國王嘉獎？譽為“北境之光”？

這簡直…太出乎意料了。

他放下報紙，臉上露出一絲復雜的神情，有驚訝，有一絲微不足道的家族榮譽感，但更多的是一種難以喻的…好奇和審視。

“確實…令人驚訝，伯爵大人。”弗里德里希斟酌著詞語。

“印象中，卡爾他…似乎對軍事并無興趣，沒想到能在北境取得如此…顯赫的戰功。”他的語氣平靜，聽不出太多情緒波動，但內心卻對這個幾乎陌生的弟弟，第一次產生了真正意義上的“興趣”。

他想知道，是什么讓那個記憶中怯懦的男孩，變成了報紙上描述的“英雄”？

這背后，又有多少是真實，多少是夸大其詞？

艾森伯格伯爵轉過身，深邃的目光落在弗里德里希臉上，似乎想從這位施密特家族繼承人的眼中看出些什么。

他緩緩道：“是啊，很意外，看來我們都小瞧他了，卡恩福德…羅什福爾那個老家伙，這次倒是撿了個便宜，白得了一份不小的名聲和戰功。”

他的語氣意味深長：“北境的局勢，看來要有新的變化了，弗里德里希騎士，或許你該多留意一下你這位弟弟了。”

“說不定…以后你們兄弟之間，會有打交道的時候。”

弗里德里希微微躬身：“是，伯爵大人，我會留意的。”

他的心中，確實對那位遠在北境、突然聲名鵲起的弟弟，升起了濃厚的興趣和一絲不易察覺的競爭意識。

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