一個月后，金雀花王國首都，普萊，以西一百五十公里，皇家獵場。

秋天的皇家獵場層林盡染，空氣清冽。

一輛裝飾奢華的六輪馬車在眾多皇家騎士的護衛下，緩緩停在了獵場邊緣一片開闊的草地上。

侍從們立刻上前，熟練地放下腳踏，然后幾乎是半攙半扶地，將一位身材極其臃腫、穿著華麗獵裝的中年男子從車廂里“請”了出來。

這位正是金雀花王國的現任君主，海因里希十一世陛下。

他面色紅潤，但呼吸略顯粗重，龐大的身軀似乎連站立都需要耗費不小的力氣，全靠兩名強壯的侍從在兩側小心翼翼地托著他的胳膊。

他貪婪地深吸了幾口林間的新鮮空氣，臉上露出愜意的神情：“呼…還是外面的空氣好啊！比宮里那些熏香強多了！”

隨后，一位風姿綽約、金發碧眼的貴婦人在侍女的攙扶下，儀態萬方地走下了馬車。

她看起來不過三十許人，容貌美艷，氣質高貴中帶著一絲不易察覺的銳利。

她便是海因里希十一世的王后，卡特琳娜·馮·艾森伯格。

作為王國重臣、鎮守黑石隘口的艾森伯格伯爵的長女，她的聯姻本身就是王國權力格局的重要一環。

深得國王信任的艾森伯格伯爵手握王國近三分之一的精銳邊軍，權柄赫赫。

最后從馬車上下來的是一位金發少年，正是王子西格蒙德·馮·海因里希。

“陛下喜歡就好，”王后卡特琳娜微笑著攬過兒子的肩膀來到國王身邊，聲音柔和動聽，“今日秋高氣爽，正是狩獵的好時節，定能讓陛下盡興。”

“哈哈，說得對！”海因里希心情頗佳。

打獵是他最喜歡的消遣，原因無他，過程輕松，結果明確，還能極大地滿足他的成就感。

他在侍從的攙扶下，向前挪了幾步，目光在遠處稀疏的林地間搜尋。

很快，他眼睛一亮，指著大約三十米外的一小片空地：“看！皇后你快看！那兒有只鹿！好家伙，個頭不小！”

只見一只雄壯的牡鹿正站在空地上，似乎有些茫然地四處張望，偶爾不安地刨動幾下蹄子。

海因里希當然不會知道，為了確保他今日能夠成功發現并獵獲這只鹿，皇家獵場的管事動用了十幾名最好的獵手，花費了數天時間。

小心翼翼地將它從森林深處驅趕、圍困到這片預定區域，并設法消耗了它的體力，確保它既不會過早逃竄，也不會在國王射擊時還有能力快速移動。

一名侍從立刻恭敬地雙手呈上一支精心保養、裝飾著金銀紋路的燧發長槍，擊錘已然扳開，火藥和鉛彈早已裝填完畢。

另一名侍從則迅速拿來一根帶有丫杈的支撐桿，穩穩地架在槍管下方，為國王承擔了絕大部分槍身的重量。

這是必要的步驟，否則以國王陛下的臂力和體力，恐怕舉槍瞄準片刻就會手臂酸軟。

海因里希滿意地點點頭，對兒子說：“西格蒙德，看好了，打獵是這樣的。”

隨即他將肥胖的臉頰貼在打磨光滑的槍托上，瞇起一只眼睛，透過照門和準星，笨拙地瞄準著那只似乎毫無察覺的牡鹿。