這里，便是艾琳·維瑟斯夫人，現任施密特公爵夫人的居所。

與人們想象中失寵貴婦以淚洗面、凄苦度日的場景不同，這棟小屋里里外外都被打理得井井有條。

窗臺上擺放著幾盆盛開的小花，門前的小徑沒有一絲雜草。

艾琳夫人并非被公爵強行驅逐至此，更準確地說，是她自己選擇了離開主莊園，搬到了這個清靜的地方，甚至拒絕了仆人的伺候，只允許一位老邁忠誠的女仆定時送來必需品和食物。

對于丈夫的冷漠與拋棄，艾琳夫人內心深處并非全是怨恨。

她很清楚，如果沒有當年公爵的垂青和堅持，她大概率還是會成為家族政治聯姻的犧牲品，被嫁給某個年老昏聵的男爵或富商，度過截然不同的一生。

公爵給了她一段短暫卻真實的寵愛和公爵夫人的尊榮，這已是許多女人無法企及的。

她真正無法原諒、也永遠無法釋懷的，是丈夫將他們唯一的兒子——卡爾，如同丟棄一件廢品般，打發去了北境那片傳說中的死亡之地。

她至今仍清晰地記得那一天，她放下所有尊嚴，跪在丈夫的書房外苦苦哀求，哭得撕心裂肺，換來的卻只是冰冷的閉門羹和一句“此事已定，無需再議”。

從那一刻起，她的心就死了。

她主動搬出了主莊園，用一種近乎決絕的沉默，表達著最后的抗議和絕望。

這與其說是被冷落，不如說是她主動切斷了與那個冰冷核心的一切聯系。

而公爵，或許是無法接受自己竟然被這樣一個“無足輕重”的女人主動“拋棄”，也默許了這種疏離，只是確保她生活無憂，眼不見為凈。

這天下午，莊園的管家親自來到了這棟偏僻的小屋前，他敲了敲門。

艾琳夫人打開門，看到是管家，臉上掠過一絲淡淡的驚訝。

管家平日里只會通過老女仆傳遞消息，親自前來極為罕見。

“夫人，”管家恭敬地行禮，遞上一封沒有任何裝飾的普通信件，“公爵大人命我將這封信轉交給您。”

艾琳夫人疑惑地接過信，信封上沒有任何署名。

她道了聲謝，管家便再次行禮后離開了。

關上門，艾琳夫人走到窗邊，借著午后溫暖的陽光，拆開了信封。

當她看到信紙開頭那熟悉的、略顯青澀卻努力工整的字跡——“致親愛的母親”時，她的手指猛地顫抖了一下，呼吸瞬間屏住了！

是卡爾！是她的兒子卡爾的信！

她迫不及待地讀了下去，心臟砰砰直跳，仿佛要跳出胸腔。

信中，卡爾并沒有過多描述北境的艱苦和危險，而是用盡可能輕松的語氣講述了他如何抵達卡恩福德、如何帶領人們清理廢墟、搭建房屋、甚至開玩笑般地說自己打敗了一群“綠皮小矮子”……

字里行間，透著一股她從未在兒子身上見過的朝氣、自信和……希望。

他詳細描述了卡恩福德正在發生的變化，告訴她糧食問題已經解決，領地正在一步步變好。

最后，他鄭重地承諾：等他在那里真正站穩腳跟，建設起一個安全舒適的家，一定會將她接過去，遠離法蘭克林的一切，讓她安享晚年。

淚水無聲地從艾琳夫人的臉頰滑落，滴落在信紙上，暈開了墨跡。

但這不再是絕望和悲傷的淚水，而是喜悅、寬慰和難以置信的希望的淚水！

她的兒子沒有死！他不僅活著，還在那片遙遠的、被視為絕境的土地上，頑強地開辟著屬于自己的天地！

他甚至還在想著她，要給她一個更好的未來！

這一刻，多年來籠罩在她心頭的陰霾仿佛被一束溫暖的陽光驟然驅散。

她緊緊攥著信紙，仿佛握著世間最珍貴的寶物，一遍又一遍地讀著，每一個字都給她注入新的力量。

她走到鏡子前，看著鏡中那個雖然不再年輕、但眉眼間重新煥發出光彩的自己。

她仔細地將眼淚擦干，整理了一下略顯散亂的發髻。

生活，似乎突然有了新的盼頭。

她坐回窗邊的椅子上，重新拿起信紙，臉上露出了多年來的第一個真心的、充滿期待的笑容。

她開始思考，該如何給遠方的兒子回信，該告訴他些什么，又該如何……等待那或許并不遙遠的重逢之日。

窗外，白樺林的樹葉在微風中輕輕搖曳，陽光正好。

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