布倫丹花白的眉頭緊緊鎖起，他緩緩撫摸著桌面，沉聲道：“一比二的戰損……還是在突襲的優勢下，這些索倫人，比我們以往在中原上遭遇的小股劫掠隊要強悍得多，他們才是真正的軍隊。”

老騎士的聲音里帶著一絲不易察覺的憂慮：“大人，我們必須立刻著手加固城墻，尤其是那段坍塌的缺口！同時，要盡快訓練新兵，目前的軍隊人數甚至不足以防守所有城墻區域。”

里希特則猛地握緊了拳頭：“而且我們的士兵缺乏實戰經驗，裝備也參差不齊，當務之急，是立刻整合現有兵力，淘汰老弱，將最好的裝備集中給最勇敢的士兵，由我和羅蘭帶隊，從明天……不，從今天下午就開始進行對抗性演練和陣型訓練！我們必須讓小伙子們盡快見血……哪怕是模擬的！”

羅蘭也重重點頭，補充道：“還有偵察！我們必須建立更遠、更頻繁的偵察巡邏制度，甚至是主動擴展出去，建造了望塔或者哨塔，不能再被動地等敵人摸到眼皮底下。”

會議臨近結束，卡爾提到了最后，也是最重要的一點：“羅什福爾伯爵答應會持續為我們提供急需的物資，牲畜、工具、生鐵……但有一個條件，或者說，一個要求。”

他頓了頓，目光掃過在場每一個人：“他要求我們，在今年秋天索倫人南下劫掠時，必須死守卡恩福德，一步不退，直至最后一人，哪怕全體戰死在這片廢墟上。”

大廳內陷入了短暫的沉默，但并非恐懼，而是一種沉重的決絕。

布倫丹第一個開口，聲音沉穩如磐石：“卡恩福德是我們親手從廢墟中清理出來的，每一塊石頭都浸透著我們的汗水，這里是我們新的家園，是給予我們這些老兵和流亡者第二次生命的地方，守不住這里，我們又能退到哪里去？我布倫丹，愿與此城共存亡。”

老莫爾撫摸著桌上粗糙的木紋，接口道：“我這把老骨頭，本以為會爛在弗蘭城的貧民窟里，是大人您給了我重操舊業、實現抱負的機會，這座城堡傾注了我半生的心血，它就是我的孩子，我哪兒也不去，就守在這兒。”

里希特猛地捶了一下胸口：“大人！曾經的那些烈士就埋在這片山下！我們走了，誰來看護他們？索倫人要是再來，正好用他們的血祭奠英靈！城防軍，沒有撤退的傳統！”

羅蘭和其他軍官、甚至旁聽的幾位工匠隊長也紛紛表態，誓堅守。

看著群情激昂、意志堅定的部下們，卡爾心中涌起一股暖流和更沉重的責任。

他重重地點點頭：“好！既然如此，我們就讓卡恩福德，成為索倫人南下的第一塊啃不動的硬骨頭！散會，各司其職！”

……

三天后，夏洛蒂率領著騎兵隊返回了弗蘭城。

她沒有帶走任何從戰場上繳獲的普通物資，那些東西她都留給了更需要它們的卡爾。

但她帶回了更重要的東西——對于伯爵、對于王國、乃至對于整個金雀花王國的士氣都極為重要的戰利品：二十二具索倫蠻子的尸體。

在金雀花王國與索倫人的漫長戰爭中，王國軍隊大多敗多勝少。

即便偶爾取得戰術勝利，索倫人也極少會留下同伴的尸體。

他們敗而不亂，撤退時總有章法，會極力搶回或帶走陣亡者的遺骸，這使得金雀花軍隊很難獲得證明戰功的敵人首級。

往往一場慘烈的戰斗下來，金雀花方面陣亡數千人，可能也只能繳獲寥寥十幾個索倫人的首級，這使得每一個索倫首級都顯得格外珍貴。

當夏洛蒂命人將那二十二具覆蓋著毛皮、面目猙獰的索倫蠻子尸體整齊地擺放在總督府前的廣場上時，立刻引起了巨大的轟動！

羅什福爾伯爵聞訊快步走出書房，當他親眼看到這些貨真價實、帶著明顯索倫人特征的尸體時，臉上露出了難以置信的震驚表情！