卡爾領著夏洛蒂穿過弗蘭城夜晚寂靜的街道，朝著城防軍兵營的方向走去。

冷風吹拂，兩人之間依舊沉默，但氣氛卻比在總督府走廊時微妙了許多。

卡爾能清晰地聽到自己心跳的聲音，偶爾用眼角余光瞥見身旁少女被夜色勾勒出的精致側臉和挺拔身姿，心中那份難以喻的悸動愈發明顯。

接近兵營外圍區域時，黑暗中人影一閃，兩名隱藏在陰影處的哨兵猛地現身，擋住了去路，聲音低沉而警惕：

“站住！口令！”

卡爾一愣，頓時語塞。

他今天一晚上都在外忙碌，軍營的日常操練和布防全是布倫丹和里希特在負責，這夜間口令他根本不知道。

唰！

見來人遲疑，兩名哨兵毫不猶豫地抽出了腰間長劍，冰冷的劍尖在微弱的光線下閃爍著寒光，直指卡爾和夏洛蒂，氣氛瞬間緊張起來。

卡爾能感覺到身旁夏洛蒂的目光立刻落在了自己身上，那目光里帶著探究，或許還有一絲不易察覺的玩味。

他頓覺臉上有些發燙，只好硬著頭皮上前一步，壓低聲音道：“是我，卡爾。”

兩名哨兵聞，動作一滯，似乎有些猶豫。

其中一人謹慎地舉高了些手中的火把，昏黃的光線照亮了卡爾的臉。

“真是大人！”哨兵驚呼一聲，連忙收起長劍，兩人同時單膝跪地，“對不起，大人！天黑沒看清，冒犯您了！”

卡爾心中松了口氣，但臉上卻板了起來。

卡爾而是嚴肅地說道：“起來！你們攔住盤問，做得沒錯！這是你們的職責！”

兩名哨兵忐忑地站起身。

卡爾話鋒一轉，語氣變得更加嚴厲：“但是！你們后面做得非常不好！我說我是卡爾，你們就立刻收劍放行了？如果是有敵人偽裝成我的聲音或者利用黑暗模仿我的輪廓，趁機襲殺你們、潛入軍營呢？就因為你們的疏忽，整個營地都可能陷入危險！”

哨兵的臉色瞬間變得蒼白，意識到自己犯了多么嚴重的錯誤。

“按照軍規，你們今晚的疏忽必須受罰……”卡爾刻意停頓了一下，看到哨兵緊張的神情，才繼續說道：“……不過，念在你們值守辛苦，也是初犯，這次功過相抵，但給我牢牢記住：夜間執勤，只認口令不認人！哪怕是我本人來了，沒有口令也不準放行！明白了嗎？”

“明白！謝謝大人！屬下一定牢記！”兩名哨兵如蒙大赦，感激又羞愧地大聲保證。

“繼續執勤吧。”卡爾這才點點頭，帶著夏洛蒂從他們中間穿過。

走出幾步后，一直沉默旁觀的夏洛蒂忽然開口，她的聲音在夜晚顯得格外清晰：“只認口令不認人……連自己也不例外，我似乎有一個很好的預感了，卡爾·馮·施密特，我想，我或許真的能看到一支不一樣的軍隊。”

聽到夏洛蒂的稱贊，尤其是直接叫了自己的名字，卡爾心中不禁有些得意，但表面上還是保持著謙虛：“夏洛蒂小姐過獎了，他們只是訓練了幾天的新兵，還有很多不足，我只是愿意在他們身上花錢，買最好的裝備，發足額的餉銀和賞賜，讓他們覺得為我賣命值得而已。”

夏洛蒂輕輕笑了笑，夜色中她的眼眸仿佛閃爍著星光：“你做的這些，聽起來簡單，但王國里百分之九十的軍隊指揮官都做不到，要么是沒錢，要么是舍不得，要么是根本想不到。”