里希特看到卡爾等人早已在此等候，甚至已經吃完了早飯，眼中不禁閃過一絲驚訝。

他快步上前，右手捶胸行禮：“卡爾閣下，讓您久等了。奉總督大人命令，我部三十人聽從您的全權指揮。”

卡爾點點頭，沒有寒暄，直接問道：“都準備好了嗎？”

“隨時可以出發，閣下！”里希特回答得干凈利落。

“好，時候不早了。”卡爾看了一眼天色，“我們現在出發，急行軍前往黑溪據點，應該能在運輸隊出發前趕到與他們會合。”

“是！”里希特應道，隨即轉身對自己的部隊打了個手勢。

老兵的隊伍無聲地匯入進來，使得總人數達到了近七十人，規模頓時顯得龐大了不少，氣勢也截然不同。

卡爾深吸一口氣，感受著肩膀上沉甸甸的責任，這是他第一次指揮如此多的人，前往一場真實的戰斗。

“出發！”

命令下達，混合部隊開始沿著河道旁泥濘的道路，向著上游的黑溪據點快速行進。

卡爾沒有再坐馬車，而是騎著一匹普通的旅行馬，布倫丹和羅蘭護衛在側，里希特緊隨其后，隊伍向著北方未知的危險和卡爾命運的第一場試煉，堅定前行。

晨光熹微，照亮了他們前行的道路，也拉長了他們沉默而堅定的身影。

弗蘭城在他們身后漸漸變小。

早上八點左右，卡爾率領的混合部隊抵達了黑溪據點。

所謂的據點，其實就是河畔一處用粗糙木柵欄圍起來的小型營地，里面有幾間簡陋的木屋和倉庫，常駐著大約二十名士兵，負責警戒這段河道和儲存轉運物資。

此時，營地門口已經聚集了一支隊伍，五輛負載沉重的板車，由五匹馱馬牽引，每輛車旁都跟著幾名負責照看的民夫。

此外，還有大約三十名穿著雜色服裝、攜帶武器的護衛，看起來像是雇傭兵或者臨時征召的武裝人員，這就是那支即將前往黑鴉哨站的小型運輸隊。

看到卡爾這支裝備相對整齊、人數也多了近一倍的隊伍到來，運輸隊的人都停下了手中的活計，好奇地張望著。

一個穿著半舊皮甲、腰挎彎刀，看起來是運輸隊頭目的中年漢子走了過來，他臉上帶著些疑惑，但還是按照禮節向騎在馬上的卡爾行了個禮。

“這位大人，你們是？”他試探著問道。羅什福爾伯爵前天派人傳來的消息只說會有部隊來護送，但沒說具體是誰。

“卡爾·馮·施密特，奉羅什福爾總督命令，護送你們前往黑鴉哨站。”卡爾坐在馬上，平靜地回答。

那頭目愣了一下，顯然沒聽說過這個名字，但他注意到了卡爾身后的里希特和那些穿著制式盔甲的城防軍老兵，態度立刻恭敬了不少：“原來是卡爾大人和里希特隊長。我是這支運輸隊的負責人，巴頓。”

他臉上露出一絲為難和不解說：“不過，大人，其實……其實我們覺得沒必要這么興師動眾吧？”

他指了指自己身后的隊伍：“我們這也有三十號能打的兄弟，這條路又在長城以內，現在這個時節，索倫蠻子早就退回老家準備春耕了，根本不會出來，至于狗頭人、地精什么的，偶爾竄出來十幾只，我們隨便就打發了，以前也都是這么走的，從來沒出過事啊？總督大人這次是不是有點……過于謹慎了？”

他的話里帶著明顯的困惑，甚至有一絲覺得多此一舉的抱怨。

他身后的那些雇傭兵們也紛紛點頭附和，顯然都覺得這次護送純屬多余，甚至可能耽誤他們的行程，畢竟人多走得慢。

里希特站在卡爾身后，面無表情，但眼神里也閃過一絲無奈。

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