安第斯山脈的清晨，總是帶著一種浸入骨髓的清冷。薄霧如同乳白色的輕紗，纏繞在墨綠色的山巒之間，初升的朝陽給雪峰戴上了一頂金冠，卻尚未驅散山谷間的寒意。“聽雨閣”基地隱藏在這片靜謐之下，如同一個沉睡的巨人。

老鬼穿著一身半新不舊、沾著些許泥點的迷彩沖鋒衣，腳蹬一雙厚重的山地靴，正沿著基地外圍一條他踩了無數遍的巡邏小徑溜達。這是他雷打不動的習慣，用他的話說，“得經常出來透透氣，順便看看咱家院子籬笆扎得牢不牢”。

他嘴里叼著根不知從哪兒揪來的草莖，雙手插在兜里，看似悠閑，那雙被歲月和風霜磨礪得異常銳利的眼睛，卻像最精密的掃描儀，不動聲色地掃視著周圍的每一個細節——巖石的棱角、苔蘚的濕度、空氣中細微的氣流變化，甚至是偶爾驚起的飛鳥振翅的方向。

今天，似乎有些不同。

就在他經過一片常年被陰影籠罩、布滿風化石塊的區域時，腳步微微一頓。他瞇起眼，視線落在幾塊巨石交錯的陰影深處。那里，似乎比往常更“暗”了一些，而且那黑暗的輪廓，邊緣過于……規整了？不像天然巖石那種隨意磕碰出來的毛糙感。

他沒有立刻靠近，而是像一頭經驗豐富的老狼，緩緩蹲下身，鼻翼輕輕翕動。空氣中，除了熟悉的泥土腥味、植物腐爛氣息和冰雪的凜冽，似乎還夾雜著一絲極其微弱的、類似于……高溫焊接后殘留的金屬離子味？這味道太淡了，淡到幾乎可以忽略不計，若非老鬼年輕時在礦坑、工廠各種環境里摸爬滾打，練就了一副比狗還靈的鼻子，根本不可能察覺。

“咦？”老鬼心里嘀咕一聲，“啥玩意兒跑這兒來‘焊接’了？基地的工程隊最近沒在這片兒動工啊……”

他不動聲色，假裝系鞋帶，目光卻如同探照燈般，仔細掃描著那片異常陰影周圍的每一寸地面。很快，他又發現了一處不對勁——一塊原本應該覆蓋著均勻青灰色地衣的扁平石塊上，有幾處針尖大小的地衣顏色明顯變淺，甚至露出了底下石頭的本色，排列方式極其細微，但隱約構成了一條……移動路徑？

老鬼的心跳微微加速。他不是艾文那種靠數據和儀器說話的科學家，他信的是自己這身從底層摸爬滾打練就的、近乎野獸般的直覺。這地方，肯定有“東西”來過，而且是那種不想被人發現的“東西”。

他沒有使用任何電子設備匯報，生怕打草驚蛇。而是像沒事人一樣站起身，繼續若無其事地往前走，嘴里甚至還哼起了荒腔走板的小調，但眼角的余光卻始終鎖定著那片區域和可能的移動方向。

接下來的幾個小時，老鬼的巡邏路線變得有些“隨心所欲”。他時而爬上陡坡，俯瞰下方；時而鉆進灌木叢，檢查低矮枝丫是否有不自然的折斷痕跡；他甚至趴在地上，像小時候抓蛐蛐那樣，耳朵貼近地面，感受著極其細微的、非自然的震動。

“嘿，跟老子玩躲貓貓？”老鬼心里那股子混不吝的勁兒上來了，“老子當年在山上套獾子、下河摸王八的時候，你們這幫玩鐵疙瘩的，還不知在哪兒和泥巴呢！”

憑借著對這片山地了如指掌的熟悉和獵手般的耐心，他陸陸續續又發現了幾處蛛絲馬跡：一處巖縫邊緣有極其細微的、類似金屬刮擦的新鮮劃痕；一叢苔蘚上留下了幾個幾乎看不見的、承重極輕的壓痕；甚至在一處背風的凹陷處，他敏銳地捕捉到了一絲幾乎消散的、不同于自然風的、帶著點“刻意”味道的氣流擾動。

這些線索單獨拿出來，都可能被當作是風吹、小動物活動或者

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