聯合國總部那場沒有硝煙的戰爭硝煙散盡，震海集團憑借“深空伙伴”計劃與精準的反擊，暫時挫敗了諾德斯特姆借助國際規則進行掠奪的企圖。總部指揮中心里緊繃了數日的弦稍稍松弛，連日奮戰的工作人員們終于能輪換著獲得短暫的休整，空氣中彌漫著一種劫后余生般的疲憊與慶幸。

然而，這種松弛并未持續太久，甚至未能超過二十四小時。一種更深沉、更源自本能的寒意，開始悄無聲息地取代政治博弈帶來的緊張，如同深秋的晨霧，緩慢而堅定地滲透進震海大廈的每一個角落，尤其是那位于地下最深處的核心監控區。

艾文博士幾乎是在聯合國投票結果出來的那一刻，就重新扎回了他的實驗室和數據海洋中。政治上的勝利固然可喜，但他深知，那不過是浮于水面的浪花，真正決定命運的暗流，始終在那無垠的星空深處。他的團隊，以及全球數個被震海秘密資助或合作的天文臺、地下觀測站，依舊二十四小時不間斷地監測著任何可能與“星路”或“哨兵”相關的蛛絲馬跡。

起初，只是一些微乎其微的異常，分散在不同波段，不同來源，像是宇宙背景噪音中偶爾跳脫的幾個不和諧音符，難以捕捉，更難以確認。艾文將其歸咎于儀器誤差或尚未理解的宇宙現象，只是命令團隊提高警惕，記錄所有細節。

但變化，在投票結束后的第三十六小時，開始變得清晰、頻繁，且……令人不安。

地下主實驗室，巨大的全息星圖懸浮在中央，代表太陽系的區域被高亮標注。此刻，星圖邊緣，幾個原本黯淡的、代表深空監測點的光標，正以一種穩定的節奏，閃爍著越來越明顯的紅光，并發出低沉、持續的警報嗡鳴。

“博士！l5拉格朗日點附近的‘哨兵’一號引力波探測器，檢測到持續微幅異常波動！模式……無法識別，非已知天體物理現象！”一名年輕的研究員聲音帶著一絲顫抖報告。

幾乎同時，另一側的控制臺也響起了警報。

“智利，阿塔卡瑪深空射電陣列，接收到一組極低頻、極微弱但結構復雜的重復信號！來源……指向獵戶座方向，但信號似乎經過多次散射和扭曲，無法精確定位！”

“北極，冰層中微子觀測站報告，背景中微子流量出現

statistically

significant（統計顯著）的異常峰值！”

艾文博士站在星圖前，雙手緊緊抓住控制臺的邊緣，指節因用力而發白。他穿著幾天沒換、有些皺巴巴的白大褂，眼鏡片后那雙布滿血絲的眼睛，死死盯著星圖上那幾處不斷閃爍、仿佛在發出無聲尖叫的紅點。他不需要看詳細數據，僅憑這些警報的來源和性質，一個冰冷的結論已然在他腦海中成形。

這不是孤立事件。這不是誤差。

他猛地轉身，幾乎是撲到主控計算機前，調出了能量核心的實時監控數據。那個被多重力場和古老符文封鎖在中央隔離艙內的、如同跳動心臟般的能量核心，此刻表面的光華不再像以往那樣溫順地流轉，而是呈現出一種……躁動。一種低頻的、幾乎難以察覺的震顫通過傳感器傳來，其頻率，與深空中那些異常的“漣漪”，出現了一種令人毛骨悚然的……同步趨勢！

“陳遠！”艾文的聲音因極度震驚和恐懼而撕裂般沙啞，他一把抓起了直通陳遠辦公室的緊急通訊器，“快來實驗室！出事了！是……是它們！它們有反應了！”

幾分鐘后，陳遠、蘇晚晴和秦毅便沖進了實驗室。三人臉上都還帶著些許政治博弈后的疲憊，但此刻已被艾文語氣中那從未有過的恐慌徹底驅散。

“什么情況？”陳遠的聲音沉穩，但目光觸及星圖上那幾處刺目的紅光和能量核心監控屏幕上異常的數據曲線時，瞳孔也是猛地一縮。

艾文指著星圖和數據，語速極快，幾乎有些語無倫次：“看！深空！多個獨立信源，引力波、射電、中微子……同時出現異常！還有能量核心！它的活躍度在提升，而且波動模式……在與深空信號同步！這不是巧合！絕對不可能！”

蘇晚晴看著那仿佛在“呼吸”的能量核心，臉色瞬間變得慘白，她下意識地靠近陳遠一步，聲音微顫：“‘哨兵’……它真的……來了？”

秦毅雖不懂深奧的天體物理，但那同步攀升的曲線和實驗室里凝重的氣氛，讓他渾身肌肉瞬間繃緊，如同嗅到致命危險的獵豹，眼神銳利地掃視著四周，仿佛那威脅隨時可能從墻壁中穿透而來。

就在這時，陳遠的私人加密通訊器，接收到了一條來自未知源頭、但使用了最高優先級識別碼的信息。信息極其簡短，只有一個詞：

“老地方。急。”