京城是個奇怪的地方，冬天冷得徹骨，夏天熱得發昏。

熱不是張揚的熱，是悶，天悶，地悶，連心都悶，沈蕙笙像是被困在一口密不透風的鍋里，細火慢燉，不知是誰在等她慢慢熟透。

一日，竟有一張請柬送至她手中。

彼時沈蕙笙剛下講席，門吏將請柬送來時，她一度還以為送錯人了。

畢竟她孤身入京許久，一直是一個人，既無親，也無故，能稱得上朋友的，她想，大概是沒有的。

可那請柬上，確實是寫著她的名字，左下角蓋著一枚金紋暗印，一眼便知出自顯貴門第。

她接過輕輕翻看，門吏已悄聲道：“說是禮部張顯恩大人家設的，邀清望之士敘舊雅集。”

沈蕙笙指尖一頓，一時竟不知該作何反應。

她自是聽過這位張大人之名――禮部禮儀司郎中，素有“士林高門”之譽，雅好辭章，素日最喜在府中設宴，款待清流俊彥。

只是她未曾與之往來，亦從未投帖問名，對方卻認識她，還遣人送帖，倒是有些意想不到。

她忽而覺得，那貼上的“清望之士”四字，倒不像是在請她，而是在提醒她。

――她已經，不是原先那個籍籍無名的見習了。

這天氣熱得嚇人，門吏早已退下，就這么一會功夫，沈蕙笙的后背已被熱汗濕透，薄薄一層衣料黏在皮膚上，微一動便生出些許不適。

她低頭又看了眼手中請帖，心下有些茫然，終還是決定先回房再說。

回帖是一回事，主要還是惦記那一壺清潤涼茶。

京城的講律院暑月之時，每日都會為講席備一壺冰鎮涼茶，或是薄荷甘草、或是荷葉麥冬，既可潤嗓，又可清心降火，關鍵味道也不差，能喝上一口，算是她在炎炎夏日里最期待的事之一。

果然，她剛到門口，便見門邊小幾上，已擱著一壺淡綠素瓷的涼茶，壺嘴還氤氳著微微涼霧。

她伸手將那壺素瓷涼茶輕輕提起，推門入內，屋內熱浪撲面，她隨手掩上門扇后便在竹榻邊坐下，迫不及待地拈杯飲了一口，淡苦先入口，繼而生出清潤回甘，暑意仿佛也隨著喉間的涼意褪了幾分。

“舒服――”她不禁長舒了一口氣，誰能在夏日抗拒冰飲啊？

那聲“舒服”未及散盡，她已半倚在榻上，將茶盞擱回幾案，一手搭在膝上，另一手卻仍捏著那張請帖，指腹不自覺地在紙面輕輕摩挲。

冰飲難拒，這請柬，也不好消化。

她雖向來不喜這些人情往來，卻也不會天真到信這場宴席真是單純的“敘舊雅集”，這分明是――權貴選邊。

方才她一時未覺，如今細細一想，倒也合情合理。

此前她憑“試講重案”聲名鵲起，講堂上早已座無虛席；而后又得了案前簽識權，雖說只是試行，但在旁人眼中，卻也等同于握有一紙執權。

如此這般，她被人關注，本也無甚可奇。

那么，這位張大人――又是哪方落子？

她一時半會也沒有頭緒，不過她素來不關注權斗，也無意卷入其中，但若真要回帖拒絕，倒還得斟酌措辭，婉辭得體才好。