此刻的陳氏祠堂，仿佛罩上了一層沉沉的幕布。

堂中人聲雜沓，紛紛擾擾，唯獨沈蕙笙靜立于正中，身姿挺拔，神色冷靜如霜。

她仿若一泓不染塵埃的清泉，于濁流中自持澄澈，沉靜得令人不敢逼視。

先祖神龕高踞俯瞰，檀香繚繞如縷，墻上燭火搖曳，一眾陳氏族人列席如林，目光森嚴如壁。

可誰也未曾想到，攪動風云的，不是陳氏族人，也非公門高官，而是外姓女子。

大家都在看，看那無聲女子如何發聲。

片刻后，秦氏緩緩將棉帕從耳后移開。

――一抹黯紅，悄然浮現。

并非鮮艷張揚，而是沉沉的一點，如朱砂老墨般融入肌膚，靜靜嵌于耳后骨凹之間，仿佛沉睡多年，今朝才得以醒來。

一片驚呼。

男童不明所以，卻伸出小手，怯怯摸了摸啞妾發后那一點，仿佛終于摸到了某種藏得極深的秘密。

秦氏低頭看著他，目光溫軟如水。

――那一眼，如水波無聲，蕩漾出無盡的忍耐與慈愛，也似是一位母親，對命運抗爭至此的最后撫慰。

孟承安走近兩步，仔細察看，面色微凝，沉聲開口：“色深不散，略泛金黃――確為官改籍印。”

他轉身面向堂中，語氣轉厲：“秦氏，已脫賤籍。”

沈蕙笙卻未顯半分自得，她冷目徐徐掃過堂中眾人，目光如利刃，在那些一度大聲叫囂的輕蔑臉上一一停駐。

她看著他們，仿佛在等――等他們再辯一字、再行一詐。

可無人敢發聲。

堂中一片死寂，她分明聽見有什么在那片沉默中轟然倒塌。

不是木柱、不是屋瓦，而是那些人心中高筑的傲慢與成見，是他們引以為傲的“血脈秩序”，在她據理力爭之下，如沙塔傾頹，應聲而碎。

她忽而嫣然一笑，笑得恬然溫婉，竟像尋常無慮的閨門女子。

“諸位方才之鑿鑿，如此激昂，竟無一人記得，那孩子……數年前便入了學館？”

她語氣清緩，聲線柔和，然堂中眾人卻不由自主繃緊了脊背。

――這笑意越是柔和，話鋒便越顯鋒利。

她微微一頓，繼而道：“依律，凡入學童子，皆需查核父母籍貫。若母為賤籍，學館豈能容？只怕連學籍表冊中，早用白紙黑字寫明――秦氏，為良。”

隨后，她看向陳啟元，眉眼含笑，似真心請教：“不知陳大人，以為我說得對嗎？”

陳啟元臉上血色倏然涌起，又迅速退去。

他一噎，喉頭微動，嗓音卻發澀：“……沈協審所，確是有理。”

“有理？”

沈蕙笙挑眉，唇角的笑意緩緩收斂，聲音微冷：“方才眾人信誓旦旦，說什么‘不清不楚、無憑無據’，這又是怎么回事？”

她眼神如炬，直視前排幾名年長族老：“那我便要問了，那時入學核籍，應有族中主事代為簽押。今日卻又扭頭推說‘不知’。”

她微微向前半步，語聲更沉：“――是當真不知，還是裝傻？”

又是一片死寂。

良久，一名滿頭銀發的族老忽地冷哼一聲：“你一個外姓女子，怎敢在祠堂之上呵斥族中長輩，當真目無尊長，忤逆不孝！”

“尊長二字，先是‘尊’，再是‘長’，若無可敬之德，怎配他人尊重？”