她看向小林：“小林，盡全力搜集周子明出國前兩年在清州的所有活動軌跡、通訊記錄（在合法合規前提下盡可能尋找公開信息）、銀行流水（通過公開渠道查詢其公司及個人可能涉及的經濟糾紛或案件來側面了解）、以及他的人際交往圈，特別是與劉明坤，乃至與當時工業局、鼎暉地產、昌明實業相關人員是否有過交集。-->>同時，嘗試通過海外華人關系，或者尋找可靠的國際信息核查渠道，了解周子明在f國去世前后的具體情況，比如就診的醫院、主治醫生、以及他生前在f國的生活狀況和經濟來源。哪怕只有一絲疑點，我們也不能放過。”
“明白！”小林重重點頭，再次投入到繁瑣而艱巨的數據挖掘工作中。
趙曉穎又對老陳說：“陳老師，周子明這條路，即使真的斷了，我們也不能停。當年農機廠改制，除了評估環節，資產清算、職工安置、土地過戶，每一個環節都可能存在問題。方永貴副廠長的下落，必須找到。還有鼎暉地產那個項目負責人，雖然公司后來股權變更，但當初具體辦事的人，或許也知道一些內情。”
老陳點了點頭，臉上的皺紋因為凝重而顯得更深了：“我明白。方永貴這邊我已經有了一點眉目，聽說他退休后回了鄰省老家養老，我這就托老關系去打聽具體地址。至于鼎暉地產當年那個負責人，叫王洪斌，根據記錄，他在鼎暉被昌明實業控股后不久就離開了，之后似乎也輾轉于幾家小房地產公司，行蹤不定，但我會盡力去摸查。”
接下來的幾天，調查在壓抑和艱難中推進。
小林那邊的反饋不容樂觀。周子明在出國前，似乎有意淡出了核心社交圈，公開記錄極少。其個人銀行流水屬于隱私，無法直接獲取，但小林通過查詢關聯企業“信達評估所”的工商變更和涉訴記錄，發現周子明退出事務所時，股權轉讓價格在當時看來頗為合理，并未發現明顯異常的大額資金流入其個人名下（至少從明面上看）。而其通訊記錄更是無從查起。關于他在f國的情況，由于地域限制和信息壁壘，暫時只能確認那則訃告的真實性，其女兒周文慧的社交媒體也設置了極高的隱私權限，無法獲取更多信息。周子明之死，從目前能掌握的信息來看，就是一樁無可指摘的、發生在海外的自然死亡事件。
仿佛有一道無形的、卻堅不可摧的墻，橫亙在調查者與真相之間，而這堵墻，是由時間、空間和精密的算計共同砌成的。
相比之下，老陳那邊倒是取得了一些進展。他幾經周折，終于通過一位退休的老同事，拿到了第一農機廠原副廠長方永貴在老家的具體住址和聯系電話。
“方永貴退休后，確實回了老家，在一個小縣城里生活。聽說身體不太好，有心臟病，平時深居簡出。”老陳向趙曉穎匯報時，語氣帶著一絲謹慎的樂觀，“我已經跟他通了一次電話，剛開始他很警惕，一聽是打聽農機廠改制的事，立刻就想掛電話。后來我亮明了以前在政法系統工作的身份（隱去了現在協助記者調查的具體情況），只是說想了解一些歷史情況，協助研究當年的國企改制模式，他才稍微緩和了一點，但還是很回避關鍵問題，只含糊地說‘過去的事了，不想再提’、‘組織上都有定論’。”
“他越是回避，越說明心里有鬼，或者有難之隱。”趙曉穎判斷道，“他現在是我們已知的、還活在國內的、可能了解內情的最高級別當事人了。我們必須見到他，當面和他談。”
她略作思索，做出了決定：“老陳，準備一下，我們親自去一趟方永貴的老家。不能再通過電話這種不保險的方式了。面對面，或許才能撬開他的嘴。”
“好，我馬上安排行程。”老陳應道，“不過，曉穎，我擔心我們的動作，會不會已經引起了對方的注意？周子明‘恰好’去世，會不會也是一種警告？我們這樣直接去找方永貴，會不會給他帶來麻煩，或者讓我們自己也暴露在危險之下？”
趙曉穎走到窗邊，看著樓下街道上熙熙攘攘的車流人流，目光堅定而深邃：“對手的反應，恰恰證明了我們找對了方向，戳到了他們的痛處。周子明的‘失蹤’是警告，也是他們心虛的表現。如果我們因為害怕就退縮，那正好中了他們的下懷。至于方永貴……我們必須去，但要更加講究策略，確保他的安全，也確保我們自身的安全。這次接觸，必須絕對保密，行程要快，接觸要謹慎。”
關鍵證人周子明的“失蹤”（以死亡這種最徹底的方式），非但沒有讓趙曉穎團隊氣餒，反而像一針強心劑，激起了他們更強烈的斗志和更深的警覺。他們知道，自己正在接近一個隱藏極深、手段老辣且能量巨大的利益集團。這個集團，不僅能在當下設置重重障礙，甚至能將觸角延伸到過往，提前多年布局，冷靜地清除掉潛在的隱患。
與方永貴的會面，將成為檢驗這股黑暗勢力滲透程度的又一試金石，也可能是揭開十年前那場國有資產流失黑幕的最后機會之一。趙曉穎和老陳都清楚，這趟遠赴外省的行程，注定不會輕松，他們將要面對的，可能是一個飽經風霜、內心充滿恐懼與矛盾的老者，以及圍繞在這老者身邊，那無所不在、無聲無形的壓力。
帶著一種近乎悲壯的責任感，趙曉穎和老陳悄然踏上了追尋真相的旅程，試圖在那看似鐵板一塊的舊案迷墻上，找到一絲可供撬動的縫隙。而遠在數百公里之外的那個小縣城里，風燭殘年的方永貴，是否愿意為了良知和公正，鼓起勇氣，說出塵封十年的秘密？抑或，他也會像周子明一樣，在最后關頭，成為又一個“失蹤”的關鍵證人？所有的答案，都隱藏在那即將到來的、充滿未知的會面之中。
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