“再加把勁！太后要加速！”鍋爐房管事拿著鞭子，在一旁催促著，聲音因高溫而變得沙啞。

站在三層露臺的太后，雙手緊緊攥著翡翠如意，看著岸邊的蘆葦蕩飛快后移，眉頭卻皺得更緊了。

“還是太慢！”她突然開口，語氣帶著幾分不耐，“李忠全，去告訴鍋爐房，讓他們再快點！哀家要在正午前離開這片水域！”

李忠全愣了一下，連忙躬身：“奴才遵旨！”可他剛轉身，就被船管家攔了下來。

船管家是負責安瀾號運行的老手，深知船只性能，他臉上滿是焦急：“李公公，不可啊！陳御醫之前檢查過鍋爐，現在的速度已經是極限了，氣缸承受的壓力已達峰值，再加速的話，氣缸有開裂的風險！一旦氣缸裂開，蒸汽泄漏，船就會在這險灘里擱淺，到時候更危險！”

李忠全猶豫了，他知道船管家說的是實話，可太后的命令又不敢違抗。

他只能硬著頭皮，回到露臺，將船管家的話原原本本地稟報給太后，連“陳御醫說過”幾個字都特意加重了語氣——他以為提“陳慕堯”，能讓太后多幾分顧慮。

太后聞，沉默了片刻。

她望著眼前白茫茫的霧氣，耳邊只有蒸汽船的轟鳴聲，昨夜刺客突襲的場景又在腦海中浮現，心口的慌亂愈發強烈。

“裂了再說！”她突然提高聲音，語氣帶著不容置疑的決絕，“這片水域讓哀家心慌，必須盡快離開！你再去傳旨，讓鍋爐房加速，出了問題，哀家擔著！”

李忠全不敢再勸，只能匆匆跑下露臺，朝著鍋爐房的方向而去。

很快，鍋爐房內傳來更急促的呼喊聲，鍋爐工們被逼著加快了添木炭的速度，鐵鍬與鐵板碰撞的“哐當”聲不絕于耳，鍋爐內的火光也變得愈發刺眼，連船身都似乎在微微顫抖。

陳九斤站在副船甲板上，能清晰感受到安瀾號的速度又快了幾分——

船身劃過水面的聲音變得更加尖銳，兩側的蘆葦蕩后退得更快，幾乎變成了一片模糊的綠色。

他心中一沉，快步走到船舷邊，望著安瀾號的底層——那里的煙囪正冒出滾滾黑煙，比之前濃密了數倍，顯然是鍋爐在超負荷運轉。

“陳御醫，這速度太快了，怕是真要出問題啊！”副船管事湊過來，聲音帶著幾分擔憂，“安瀾號的氣缸本就日夜兼程沒得片刻停歇，之前陳御醫您還特意叮囑過要控制速度，可太后……”

陳九斤沒有說話，只是緊緊握著欄桿。

他知道，太后此刻已被恐懼沖昏了頭腦，為了盡快離開這片讓她心慌的水域，連船只的安全都不顧了。

可這片險灘暗礁密布，一旦安瀾號出了故障，不僅太后會陷入危險，整個船隊都可能被困在這里，到時候別說下江南了，恐怕連能否安全脫困都成了問題。

霧氣漸漸散去，太陽從云層中探出頭來，金色的陽光灑在水面上，卻沒能驅散空氣中的緊張。

安瀾號仍在全速前進，像一頭失控的巨獸，在險灘中疾馳，而隱藏在平靜水面下的危機，正悄悄逼近。

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