陳九斤剛要開口，門外突然傳來腳步聲。

“大人，該起身了。”丫鬟輕輕叩門，“宮里來人催了。”

楚紅綾眼神一凜，身形如燕，翻身躍上房梁，隱入陰影之中。

門被推開，丫鬟捧著絳紫色官服走進來，低眉順眼道：“盧將軍已在院外候著，說今日朝會要緊，請大人快些更衣。”

陳九斤接過官服，指尖在衣領處摩挲了一下——金線繡的蟒紋下，隱約透著一絲不易察覺的香味。

待丫鬟退下，楚紅綾從梁上躍下，落地無聲。

陳九斤系好腰帶，轉身看向她，低聲道：“待我走后，你伺機離開。”

楚紅綾皺眉：“你什么意思？”

陳九斤笑了笑，伸手替她攏了攏散亂的鬢發：“若今日皇上賞我，咱們風風光光回青萍縣。”

他頓了頓，聲音沉下來，“若我被李崇義那老狗誣陷下獄，甚至砍了頭……”

“閉嘴！”楚紅綾一把攥住他的手腕，指甲幾乎掐進肉里，“你敢死，我就帶兵轟了京城！”

陳九斤低笑，指腹在她虎口的繭上輕輕摩挲：“若真到那一步……你帶著蘇芷柔和小翠，找個踏實人嫁了。”

楚紅綾猛地甩開他的手，眼中怒火灼人：“陳九斤，你當我是什么人？”

門外，盧定邊的粗嗓門已經響起：“陳大人！再耽擱，宮門可就關了！”

陳九斤最后看了她一眼，轉身推門而出。

皇宮，紫宸殿。

九龍金柱高聳，白玉階上鋪著猩紅氈毯，兩側文武百官肅立，鴉雀無聲。

陳九斤跟在盧定邊身后踏入大殿，余光掃過群臣——

李崇義站在文官首位，笏板抵在胸前，嘴角噙著冷笑；幾位白發蒼蒼的老臣垂首而立，看似恭順，實則眼神閃爍；

年輕的皇帝——李旦，端坐在龍椅上，眉目清秀如畫，卻透著一股被架空的疲態。

“臣，青萍縣令陳九斤，叩見陛下。”陳九斤伏地行禮。

李旦抬手：“愛卿平身。”聲音溫和，卻掩不住一絲緊繃，“朕聽聞你以千余弱旅破南陵五萬水師，生擒蕭景睿，實乃大胤棟梁。”

陳九斤剛要謝恩，皇帝卻話鋒一轉：“不過……近日有人奏報，說你與赤眉逆賊暗通款曲。”

殿內驟然死寂。

李崇義嘴角微揚，卻故作痛心道：“陛下，此事關乎國本，不得不查啊！”

陳九斤心下了然，拱手道：“不知是何人舉報？臣愿與之當面對質。”

皇帝沉默片刻，緩緩道：“舉報之人，朕暫且不便明。”

紫宸殿內，李崇義突然跨步出列，笏板直指陳九斤：“陛下！當日赤眉逆賊襲擊押送隊時，此人嚴令不得追擊，分明是存心縱敵！”

陳九斤不慌不忙地整了整衣袖：“李尚書此差矣。若真是起義軍來襲，為何他們不劫囚車，反倒去搶運糧車？那些所謂的，不過是餓得啃樹皮的百姓罷了。”

“荒謬！”李崇義厲聲喝道，“云州官倉充盈，何來饑民之說？”