軍帳殘破的燈籠在風中搖晃，投下斑駁的影子。

陳九斤一把拽住王振的領口，將他狠狠抵在燈柱上。

“王統領，”陳九斤的聲音壓得極低，卻字字如刀，“今日若非那位黑衣義士出手，蕭景睿早已命喪黃泉。若再有下次——”

他猛地收緊手指，王振的喉嚨里擠出窒息的“咯咯“聲，“本官便奏明圣上，說你私通刺客，意圖滅口！”

王振瞳孔驟縮，額角滲出冷汗，卻強堆諂笑：“大人明鑒！實在是刺客狡猾，趁夜黑風高……”

“狡猾？王統領三番五次留有防守漏洞，莫非是受人指使？”陳九斤冷笑道。

王振臉色瞬間慘白。

遠處囚車旁，蕭景睿忽然咳嗽一聲，沙啞的嗓音帶著譏諷：“陳大人何必動怒？有人想讓我死，有人想讓我活……倒是比戲臺子還熱鬧。”

陳九斤松開手，任由王振癱軟滑坐在地。

他轉身走向囚車，靴底碾過地上未干的血跡——那是刺客留下的。

“蕭將軍倒是鎮定。”陳九斤低聲道，“莫非早知有人要殺你？”

蕭景睿仰頭望天，鐵鏈嘩啦作響：“我若死了，誰替你們皇帝簽那份和約？”他忽然咧嘴一笑，“陳大人，這一路……可要護好我這顆腦袋。”

三日后，押送隊伍翻過蒼狼山，眼前景象讓所有人勒馬駐足——

云州城墻塌了半邊，焦黑的梁木斜插在廢墟中，護城河飄著腫脹的尸體，烏鴉啄食著城垛上懸掛的殘肢。

風裹挾著腐臭撲面而來。

“云州……淪陷了？”王震震驚不已，半個多月前，他們經過時還是一副國泰民安的景象。

陳九斤沉默不語，起義軍居然打到了京城附近。

城門口，衣衫襤褸的百姓排成長隊，腰間別著柴刀的人不在少數。

他們眼神麻木，卻在看到官兵時迸出刻骨恨意。

“大人！”一名州判官小跑而來，官袍沾滿泥漿，“下官奉命接應！盧將軍已收復此城，只是……”

他瞥了眼囚車中的蕭景睿，壓低聲音，“赤眉軍屠了知府滿門，糧倉也燒了。”

“收復？”蕭景睿突然大笑，“怕是義軍搶夠了自己撤走，留給你們一座空城吧？”

判官臉色鐵青，陳九斤卻注意到城墻根下的一幕：幾個孩童蹲在廢墟里，用木棍翻找著什么。

突然一個孩子歡呼舉起半截焦黑的人腿骨，其余人一擁而上爭搶。

他胃里翻涌，想起離開青萍縣時，學堂里稚嫩的讀書聲，集市上百姓排隊買糧的井然有序……

“進城。”他冷聲下令，手指無意識地摩挲刀柄。

云州衙門前，殘破的官旗在暮色中無力垂落。

原本該有衙役值守的朱漆大門，如今站著兩排披甲執銳的軍士，刀鞘上還沾著未擦凈的血跡。

“陳大人到——”

隨著傳令兵嘶啞的喊聲，盧將軍帶著十余名親衛大步迎出。

這位駐軍統帥名叫盧定邊，身著半舊鎧甲，腰間卻懸著御賜的金魚袋，粗獷的臉上堆出幾分客套的笑意。

“陳大人一路辛苦！這鬼地方現在連個端茶倒水的書吏都找不出來，只好委屈各位將就了。”

陳九斤掃視四周。

本該繁忙的衙門廊下空無一人，六房書吏的值房門窗洞開，里面桌椅翻倒，地上還留著大片褐色的污漬。

一陣風吹來，卷起幾張沾血的公文殘頁。