剛剛化解了一場生死危機的四人，還沒來得及喘口氣，就發現自己又陷入了新的麻煩。

他們前腳剛走出黑市的巷子，后腳就被四個穿著厚重蒸汽鎧甲、手持高壓電擊長棍的護衛給圍住了。這些護衛每一個都身形魁梧，氣息彪悍，透過鎧甲的面罩，能看到他們眼中閃爍著不懷好意的光芒。

“幾位，我們老板有請。”為首的護衛長用手中的電擊長棍，不輕不重地敲了敲地面，一道藍色的電弧在棍頭發出一聲爆響，充滿了威脅的意味。

秦晚風立刻緊張了起來，他下意識地將手按在了腰間的動力甲啟動按鈕上，低聲對李嘯說道：“盟主，是剛才那個矮人商人！他出賣了我們！這些人來者不善！”

古不也是一臉的煞氣，他那剛剛恢復了一點光澤的液態金屬身體，表面開始浮現出一些尖銳的突起，仿佛隨時準備化作致命的武器。他冷哼一聲：“區區幾個煉氣期的雜魚，也敢在老夫面前放肆！小子，你下令，老夫保證讓他們……”

“別沖動。”李嘯抬手，制止了兩個豬隊友的暴躁行為。

他的大腦在飛速運轉。對方既然是“請”，而不是直接動手搶劫，就說明事情還有回旋的余地。那個矮人商人很可能只是個中間人，真正看上電子表的，是這些護衛背后的老板。而一個能在黑石城這種地方開店、養得起護衛的老板，絕不是他們現在能輕易得罪的。

是福不是禍，是禍躲不過。

“帶路吧。”李嘯的表情平靜得有些出人意料，他甚至還對著那個護衛長，露出了一個和善的微笑。

護衛長顯然沒想到對方會如此配合，愣了一下，隨即也收起了那副兇神惡煞的表情，做了個“請”的手勢。

四人跟著護衛，穿過幾條嘈雜的街道，來到了一家名為“齒輪之心”的店鋪門前。這家店鋪的門面極大，由一整塊黑色的金屬鑄造而成，上面雕刻著無數精密的齒輪和符文，一股混雜著金屬與火焰氣息的熱浪，從店鋪深處撲面而來。

走進店鋪，里面是一個巨大的工坊。數十名赤裸著上身的矮人工匠，正揮舞著鐵錘，敲打著燒紅的金屬胚胎，火星四濺。四周的墻壁上，掛滿了各種奇形怪狀的機械零件、武器和鎧甲。空氣中，充斥著震耳欲聾的敲擊聲和蒸汽活塞的轟鳴聲。

在工坊的最深處，他們見到了那位幕后老板。

那是一個身高接近三米的巨人，他并非人類，而是一個罕見的、擁有巨人血脈的混血兒。他赤裸著上半身，古銅色的皮膚上布滿了虬結的肌肉和猙獰的傷疤。最引人注目的，是他的左臂，從肩膀往下，整條手臂都被改造成了由黃銅、秘銀和無數精密齒輪構成的機械義肢。那條機械手臂上，甚至還連接著幾根發出微光的能量管道，充滿了暴力而又精巧的美感。

此刻，他正用那只機械手，小心翼翼地捏著那塊小巧的電子表，另一只手上則拿著一個鑲嵌著數十枚放大鏡片的復雜目鏡，仔細地研究著。

“有趣的‘煉金造物’。”巨人抬起頭，他那如同洪鐘般的聲音，輕易地蓋過了工坊內所有的噪音。他的目光掃過李嘯四人，最終停留在了李嘯身上，“這東西，是你做的？”

“我只是一個發現者。”李嘯不卑不亢地回答，“它來自一個早已被遺忘的上古遺跡。”

“上古遺跡？”巨人嗤笑一聲，放下了手中的目鏡，“別跟我來這套。這東西的制作工藝，雖然巧妙，但手法稚嫩，能量回路的設計更是簡陋得可笑。它絕非出自上古煉器大師之手，反而像是一個……一個完全不懂煉器，卻另辟蹊徑的聰明‘學徒’的作品。”

李嘯心中一凜。

眼前這個巨人，眼光毒辣得可怕！他竟然一眼就看穿了地球工業產品的本質——沒有靈力，純粹依靠精密的物理結構和微弱的電能驅動。

“我叫巴頓，‘鐵臂’巴頓，這家‘齒輪之心’，是我的產業。”巨人做了個自我介紹，然后將那塊電子表扔在了旁邊的鐵砧上，發出一聲清脆的撞擊聲，“小子，我不管你是誰，也不管這東西是哪來的。我對它背后的‘理念’很感興趣。現在，我給你一個機會，證明你的價值。”

他指著工坊角落里，一堆被遺棄的金屬零件，說道：“看到那堆廢鐵了嗎？那是一臺上古戰爭傀儡的殘骸，我花了半輩子，都沒能將它修復。現在，我給你三個時辰的時間。如果你能讓它重新動起來，你，就是我‘齒輪之心’最尊貴的客人，首席技術顧問！但如果你做不到……”

巴頓咧開嘴，露出一口森白的牙齒，他用那只巨大的金屬手掌，捏了捏旁邊的一塊鐵錠，那塊堅硬的鐵錠，就像面團一樣，被他輕易地捏成了麻花。

“……我就把你們四個，全都拆了，當成我下一件作品的材料！我正好缺幾根上好的人形骨骼，來做武器的支架。”

赤裸裸的威脅，讓空氣瞬間降到了冰點。

秦晚風在一旁看得心驚肉跳，他不停地給李嘯傳音：“盟主！這家伙是個瘋子！我們跟他拼了！殺出去吧！”

“盟主，這玩意兒會不會baozha啊？看起來很不穩定啊！”

古不也瞇起了眼睛，這個叫巴頓的家伙，修為至少在元嬰中期，再加上那身恐怖的蠻力和精巧的機械臂，真動起手來，他們四個加起來都不夠對方一錘子砸的。

這是一場別開生面，卻又生死一線的“技術面試”。

李嘯的目光，落在了那堆廢鐵上。

那是一具人形的機關傀儡，高達五米，通體由一種不知名的黑色金屬打造。它的身上布滿了破損的痕跡，胸口的能量核心已經被人拆除，四肢的關節處，裸露著大量斷裂的線路和能量管道。

任何一個正常的煉器師看到這具傀儡，都會直接搖頭放棄。它已經不是損壞，而是徹底的報廢。

然而，李嘯的眼中，卻閃過了一絲不易察覺的精光。

“我需要一個安靜的環境，和一些基礎的工具。”他平靜地對巴頓說道。

巴頓哈哈大笑，他揮了揮手，周圍的矮人工匠立刻停下了手中的工作，迅速清理出了一片空地。

“環境有了，工具嘛……”巴頓指著墻上掛著的那些巨大的扳手和鐵錘，“隨便用。”

“不，我需要的是更精細的工具。”李嘯搖了搖頭，他再次打開背包，從里面掏出了一個工具盒。

當他打開工具盒，露出里面那些大小不一的螺絲刀、鑷子、萬用表和一卷細密的銅導線時，周圍的矮人工匠們都發出了不屑的哄笑聲。