蕭玄將那根刻著“慎食”的銀針收進袖中，吹滅了蠟燭。東宮靜得能聽見屋檐滴水的聲音。他沒有休息，天還沒亮就換了粗布衣裳，戴上斗笠，悄悄出了宮門。

城隍廟前的空地已經有人在等。幾張破桌子拼成講臺，周圍擺著幾十條長凳。百姓三三兩兩站著，有老農抱著鋤頭，也有婦人牽著孩子。他們聽說有個叫“玄機先生”的要教種紅薯，能讓人吃飽飯。

蕭玄走上臺，沒說話，先從布袋里取出一截紅薯苗。他蹲下身，親手翻土，插苗，澆水。動作很穩，像是干了一輩子農活的人。

“這苗不金貴，土里埋三寸就行。”他說，“七天發芽，三個月就能收。一畝地產三石，夠十口人吃半年。”

底下有人小聲議論。一個老頭搖頭：“哪有這樣的好事？我種了一輩子地，就沒見過這種法子。”

旁邊年輕些的問：“真能活？”

蕭玄只答一句：“你來試。”

立刻有幾個孩子跑上來，爭著要苗。他一一遞過去，又教他們怎么種。人群慢慢圍攏，有人開始記話，有人拿樹枝在地上畫行距。

就在他彎腰示范覆土時，屋檐上一道藍光閃過。

毒鏢直奔他面門而來。

沒人看清是怎么回事，只聽“叮”的一聲，那鏢已被一把折扇夾住，落在地上彈了兩下。

眾人驚叫四散。蕭玄抬頭，看見一人白衣飄落，站在屋頂，手中折扇輕搖。

那人躍下，落地無聲。走近后才看清面容清俊，眉目如畫，鼻尖微動，似在嗅空氣中的味道。

“這鏢上有味。”他開口，“合歡散混了龍涎香，壓住了腥氣。但我在二皇子府外聞過一次，不會錯。”

蕭玄看著他：“閣下是？”

“楚留香。”那人一笑，“路過見有人行兇，順手攔了一下。”

蘇挽月這時也從人群中擠出。她一直坐在角落觀察百姓反應，聽到動靜立刻趕來。她撿起毒鏢，用銀針探了探，臉色沉下。

“腐心散變種。”她說，“和京倉劣種里的毒一樣。他們想毀新糧推廣。”

蕭玄點頭。他看向楚留香：“你能聞出這毒是從哪兒來的？”

楚留香閉眼片刻，再睜眼時目光已定。“風向東南，氣味殘留在瓦片上。刺客往南邊去了，走得急，鞋底沾了泥。”

他說完便走。蕭玄和蘇挽月跟上。三人穿過幾條窄巷，來到城南貧民區。這里房屋低矮，街面泥濘，墻角堆著垃圾。

楚留香停下，在一堵斷墻前蹲下。他伸手摸了摸磚縫，又湊近聞了聞。

“就是這兒。”他說，“有人剛進去不久，帶的是同一種香。”

墻后是個廢棄貨棧。三人fanqiang而入，發現里面燈火通明。十幾個倉庫排開，門口守著幾個壯漢，腰間別刀。

他們躲在暗處觀察。見有人推車進出，車上麻袋寫著“海外良種”四個字。可袋子破了個口，漏出的種子發黑，帶著霉斑。

“假的。”蘇挽月低聲道，“這些是陳年爛谷，混了腐心散。”

蕭玄眼神冷下來。他知道新政剛推，百姓不懂分辨，只要貼上“良種”標簽，就會有人搶著買。

“他們在賣毒種。”他說，“不是為了錢，是為了讓百姓恨新政。”

楚留香忽然抬手示意安靜。他盯著一處倉庫門口，那里有個小童正被趕出來，手里攥著半塊餅。

他追上去，蹲下身問：“小孩，你在里面做什么？”

小童嚇了一跳，往后縮。楚留香從懷里掏出一塊糖塞過去。

“別怕，我就問問。”

小童咬了口糖，小聲說：“我送水進去……看見他們在換袋子。好米倒進壞米堆里，再貼新名字。”

“誰管這事？”