北狄撤軍的消息傳到江面時，蕭玄正站在城樓邊緣。他沒有回頭，只是抬起手，輕輕握住了蘇挽月伸來的手腕。兩人沒說話，風把披帛吹得揚起，掃過戰甲的裂痕。

一炷香后，他下令集結輕舟。郭靖帶人清點傷亡，張遠山接管城防，袁天罡在暗處盯住所有進出宮門的信使。蕭玄轉身走下臺階，腳步未停。

“召袁天罡。”他對親衛說，“明日啟程南渡。”

船離岸那夜，天上無星。江水流得緩慢，帶著燒焦木頭的味道。蕭玄坐在艙中，左手按著左臂繃帶，右手翻開一張羊皮圖。圖上標記了七處島嶼，其中一處被朱筆圈出三次。

三日后，他們登上南海一座無名島。

島上風大，崖邊立著一塊黑石。蕭玄站上去，望向遠處海面。袁天罡和蘇挽月隨后登頂。三人展開海圖，鋪在石面上用石塊壓住。

“此處建碼頭。”蕭玄用朱筆點在西南灣口，“能避風浪，吃水深，百艦可停。”

袁天罡俯身查看地形：“不良人已調三百死士入匠籍，十二艘商船改裝完畢，每月運銅鐵鹽糧進島。路線繞開官道，走南洋小島換貨。”

“鑄炮坊設在這里。”蕭玄指向內陸一片平地，“地勢開闊，遠離海岸，不易被發現。郭靖留下的火器圖可在此復制，不再依賴工部。”

袁天罡點頭：“熔爐已在建，硫磺從硫磺島轉運，炭火日夜不停。第一批雷鳴炮部件五日內可成型。”

蕭玄收起筆，看向蘇挽月：“你有什么想法？”

她走上前，手指落在地圖東南方一片濕地。“這里土質濕，背陽，適合種寒心蓮。”她說，“九轉還魂丹的主藥只能在這種地方活。”

蕭玄看著她。

“我要建藥圃。”她繼續說，“等規模起來，再設醫學院，教女子識藥、配藥、施針。不止救人，也要傳下去。”

蕭玄沉默片刻，說：“好。這島上的文事，你全權管。”

蘇挽月抬頭看他，眼里有光閃了一下。她沒笑，也沒說話，只是輕輕點了點頭。

當天下午，蕭玄帶人巡視港口選址。泥地松軟，踩下去會陷半寸。他蹲下抓了一把土，搓開看質地。袁天罡跟在身后，低聲匯報各處進度。

“碼頭樁基明日開工，先打三十根試穩。”

“工匠分三班輪作，夜間點油燈照明。”

“水源已找到兩處泉眼，儲水池正在挖。”

蕭玄聽完，說：“加快進度。朝廷不會一直讓我們安靜做事。”

傍晚，他們在臨時營帳開會。幾張木桌拼在一起，地圖攤開。蘇婉月拿出一份草藥清單，交給負責后勤的副將。

“前三個月需要這些藥材。”她說，“一部分自己種，另一部分靠陸婉兒從京里送出來。”

副將記下，問：“如果送不出來怎么辦？”

“那就減量配藥。”她說，“優先給重傷員和寒毒發作的人。”

蕭玄在一旁聽著，忽然問：“醫學院的地基什么時候能打？”

“等藥圃初成，我就動手。”蘇挽月說，“先搭三間屋，能講課就行。”

袁天罡插話：“我派十個懂醫的不良人在外圍守著，不讓閑雜人靠近。”

蕭玄點頭：“安全第一。島上所有人，都歸你調度。”

夜里，燭火搖曳。蕭玄坐在桌前畫港口布局圖。門外傳來腳步聲，袁天罡走進來，手里拿著一份密報。

“殿下。”他說，“探子回報，有一支叫‘海鱗商會’的船隊，最近頻繁出入南洋諸島。”

蕭玄抬眼。

“他們不販鹽米，專收隕鐵、赤銅、青金石這類稀有礦材。”袁天罡說，“出手闊綽，但從不留名。”

“商人？”蕭玄問。

“背景不明。”袁天罡說，“但若能合作，我們缺的精鐵就有來源了。”

蕭玄提筆，在紙上寫下一串字：“擬一封密函，以火油配方和三年藥材供應為條件，邀其首領見面。”

袁天罡接過紙條：“何時談？”

“等鑄炮坊第一門炮試射成功。”蕭玄說，“不見真東西，不談大買賣。”

“是。”

袁天罡退出去后，蕭玄繼續看圖。他的左手放在桌上，繃帶邊緣滲出一點血，染紅了圖紙一角。他沒擦，也沒換藥，只是把圖紙翻了個面，繼續畫。

第二天清晨，蘇挽月獨自去了濕地。

她穿了一雙厚底布靴，背著藥囊，手里拿一根銀針。走到沼澤邊緣，她蹲下，用銀針刮取泥土，放進小瓷瓶。又拔開幾叢野草，查看根部顏色。

她在一處石壁前停下。石頭朝北，不見陽光，表面長滿苔蘚。她用手抹開一片，露出灰白色巖層。

她從藥囊取出一小包粉末，撒在石頭上。粉末遇石變藍，說明此地含微量寒性礦物，適合寒心蓮生長。

她掏出一把小刀，在石壁刻下兩個字：醫源。

刻完，她退后一步，看著這兩個字。

風吹過來，吹亂了她的發。她抬手別好，轉身往回走。

中午，蕭玄在營地檢查鑄炮坊地基。工人已經打好第一排樁，深埋一丈二尺。他用手敲了敲，聽聲音判斷是否牢固。

“三天內要完成框架。”他對監工說，“屋頂用鐵皮蓋，防雨防火。”

監工應下，帶人繼續干活。

下午，蘇挽月帶回土壤檢測結果。她找到蕭玄時，他正在看工匠畫的炮臺模型。