郭靖騎馬沖出城門時，風雪正大。

他披著黑色斗篷，背上的布包里裝著蕭玄親封的密令。馬蹄踩在結冰的路面上發出脆響，身后沒有隨從，只有一人一騎直奔北境。他知道這條路不能走主道，三皇子剛封鎖過糧車，北狄的眼線必然已經盯死所有官道。他調轉馬頭，拐進山腳下的荒徑，那里是廢棄驛站通往云州的斷崖小路。

風雪越來越大，山路開始積雪。馬腿幾次打滑，郭靖翻身下馬，牽著韁繩往上攀。寒風吹得斗篷獵獵作響，他的眉毛和胡須上都掛了冰碴。走到半山腰時，前方傳來金屬碰撞聲。他立刻蹲下，借著巖石掩護向前看去。

三隊北狄騎兵正在山口設卡，每隊十人，手持彎刀來回巡邏。他們身后立著旗桿，上面掛著狼頭燈，在風中搖晃。郭靖數了人數，確認沒有暗哨后，悄悄繞到側坡。那里有一片松林，積雪深厚。他把馬拴在樹后，解下腰間長繩，貼著雪面向前爬行。

接近營地時，他抽出隨身短刀，割開雪地表層，將火折子塞進干燥的草堆下。然后他退到高處，用石頭壓住引線一頭，另一頭綁在樹枝上拉緊。他等了半個時辰，直到巡邏隊再次經過那片區域，猛地扯斷繩索。

火光瞬間竄起，引燃埋藏的火藥包。轟的一聲，雪坡震動，大量積雪從上方崩塌。北狄士兵還沒反應過來，就被雪浪吞沒。郭靖趁亂躍出，穿過火場邊緣，翻身上馬疾馳而去。

第二波追兵是在天亮前出現的。他在河谷邊飲水時，聽見遠處馬蹄密集。他立刻棄馬，躲進巖縫中。五名斥候策馬而過，手中舉著畫像對照地形。郭靖認出那是自己的臉。等他們走遠后，他沿著干涸的河床前行，靠北斗辨方向，終于在黎明時分抵達云州前線大營。

守將見到密令立即打開軍帳，取出敵軍布防圖交給他。郭靖快速掃視一遍，重點記下烽火臺位置和兵力分布。他又問了最近一次敵襲時間、傷亡情況和傷員癥狀。守將提到有士兵昏迷不醒，呼吸急促，嘴角發黑。郭靖記下這些細節，將圖紙卷好藏入內衣，轉身離開。

回程路上他換了路線，走東側密林。途中遭遇兩批游騎，都被他以掌力震斷樹木制造混亂脫身。最后一次遇險是在渡口，對方已架起弓弩封鎖河道。他潛入水中，用蘆葦管換氣，游到對岸后連夜趕路。第三天傍晚，他渾身濕透、腳步虛浮地走進京城臨時軍署大門。

親衛見是他，立刻通報進去。

蕭玄正在桌前查看地圖，聽到消息抬頭。郭靖站在門口，頭發結冰，臉上有凍傷痕跡。他從懷里掏出濕了一角的羊皮卷，雙手遞上。

“敵軍五萬，主力駐扎在云州北三十里。前鋒已控制三座烽火臺。”

“他們準備用毒煙彈。”

蕭玄接過密報，手指劃過表面墨跡。他看出這不是普通書寫方式，紙面有輕微凹凸感。他立刻叫人請蘇挽月來。

蘇挽月很快趕到。她穿杏黃襦裙，發間簪著七根銀針。她接過羊皮卷，先用指尖輕撫一遍，然后從藥囊取出一支細管，擠出幾滴無色液體涂在紙上。片刻后，字跡浮現出來。

“子時三刻點燃烽火臺毒煙，使守軍失神潰散。”

下面還有一行小字：“混合迷魂草與腐骨藤，吸入者三日內肺腑潰爛。”

她放下紙，抬頭說：“這種毒煙會讓人產生幻覺，失去判斷力。必須佩戴濾毒裝置才能作戰。”

蕭玄站起身走到柜前，拿出一個鐵框蒙布的面具。這是火器司最新研制的防毒面罩原型，內部夾層填有活性炭和薄紗。他讓親衛取來一小瓶毒粉，在密室角落點燃。

煙霧升起后，他命兩名工匠戴上面罩進入房間測試呼吸。兩人在里面待了半炷香時間，出來后臉色正常，報告稱呼吸通暢，無不適感。

“可靠。”蕭玄說。

他當即下令：“全軍配發防毒面罩，神機營開始訓練佩戴狀態下作戰流程。夜間突襲方案由郭靖帶隊演練，今晚就開始。”

郭靖點頭領命。他身體疲憊，但精神清醒。他知道這場仗不能再拖。北狄想靠毒煙破城，但他們沒想到這邊早有應對。