樹葉落在腳邊，葉面濕痕未干。蕭玄盯著那塊泥印，蹲下身用刀尖輕輕刮起一點殘留的泥土。土色偏褐，夾著細碎草屑，是西南坡地特有的泥層。

他站起身，快步走向主營帳篷。

天還沒亮，工匠們已被召集到帳中。蕭玄將木牛流馬圖紙鋪在案上，手指劃過傳動機關部分。“去掉載貨結構，保留雙輪驅動。”他說，“我們要的是能遠程發射火彈的戰車。”

一名老匠人皺眉：“三連發簧？這機關太精巧，戰場上一震就卡。”

“那就加固樞軸。”蕭玄取出隨身匕首，在圖上劃出新線路，“把唐門的彈簧嵌進主軸下方，加銅片緩沖震動。”

張遠山披甲走入，身后跟著兩名親兵。他看了一眼圖紙，冷聲道：“機關小巧，能擋千軍？”

“不是擋。”蕭玄抬頭，“是先破。”

張遠山沒說話，走到圖紙前仔細看了半晌。他伸手點了點車輪位置：“西南坡地松軟，重車易陷。你這輪子太窄。”

“所以要做成寬輻條，像雪橇那樣分散壓力。”蕭玄從懷中取出一小塊泥樣，“昨夜俘虜鞋底帶回來的，他們就是從那里過來的。敵主力必走這條路。”

張遠山眼神微動，回頭對親兵下令：“取最好的鐵木來，按圖紙備料。”

工匠們開始忙碌。蕭玄守在現場，一邊指揮一邊修改細節。太陽升到頭頂時，第一輛“炎麟炮”已初具輪廓——車身比普通戰車短兩尺，兩側裝有可折疊支架，頂部架著一根粗鐵管，內部設有三段彈簧推動的彈槽。

試射安排在下午。

空地上立起石靶，距離一百二十步。六名士兵合力拉開發射機關，一聲悶響，火彈飛出，卻在半空偏離方向，砸向左側哨塔。

哨兵大喊閃避，火彈撞上塔基炸開，碎石四濺。

“差了十丈！”張遠山站在不遠處，聲音沉了下來，“紙上談兵！”

工匠們低頭不敢應話。蕭玄走上前檢查炮身，發現第三樞軸轉動不暢，齒輪咬合處有細微錯位。

這時蘇挽月走了過來。她沒說話，只是蹲下身，指尖順著金屬軸線慢慢滑行。她取出七根銀針，依次插入炮身幾處縫隙，輕敲針尾。

“動軸受力不均。”她說，“第三樞軸缺墊片，差三分。”

蕭玄立刻命人取來薄銅片，墊入指定位置。蘇挽月又用金針測量間隙，確認無誤后點頭。

第二次試射。

機關拉動，火彈呼嘯而出，直撲石靶。轟的一聲巨響，靶心炸出深坑，碎石沖天而起。

全場安靜了一瞬。

張遠山走上前，親手摸了摸炮管余溫，忽然大笑：“好！這東西比我的錘還狠！”

他拍了拍蕭玄肩膀：“六架全造出來，我要讓北狄知道什么叫天雷落地。”

當晚，六架“炎麟炮”全部完工，部署在防線后方高坡。每輛車配有十枚火彈，彈頭裹著硫磺與火油布，一點即燃。

蕭玄站在了望臺上，手中青銅司南靜靜指向西南方。

沒有風。

三更剛過，地面開始震動。