蕭玄收回攤開的掌心，指尖離開空氣時帶起一絲微涼。霧氣仍在地面流動，門框底部的劃痕被濕意覆蓋了一半。他轉身，朝著朱漆門內躬身行禮。

門無聲開啟。

青石路延伸向一座靜室，檐下懸著一盞青燈。燈焰未晃，映出室內一道人影端坐于案后。

蘇挽月跟在他身后兩步遠，腳步輕而穩。她沒抬頭看門內，左手在袖中將那半塊蜂翅換到了右手，掌心壓緊。

蕭玄走入靜室，跪坐于蒲團之上。面前青玉案后，谷主抬手，遞來一卷素絹。

他雙手接過，展開。

字跡清瘦，寫的是九轉還魂丹的煉制之法。藥引列明：七彩冰蓮為基，輔以三十六味珍材，火候需足七日七夜。末尾一行小字批注：“唯缺天山雪蓮子一味。”

蕭玄目光停在這句上。

他知道這不是補全，是提醒。

若無此味，丹成即毀。

他袖中手指輕叩掌心三下，動作細微，無人察覺。就在這一瞬，腦海中有文字浮現——《本草綱目》四字一閃而過，隨即化作一行清晰內容烙入記憶：“天山雪蓮子，生于絕寒裂隙，須以純陽真氣破霜取之，凡人觸之即僵。”

他閉眼片刻，再睜時神色未變。

谷主未說話，只輕輕吹熄了案前燭火。燈滅前最后一縷光掃過蕭玄的臉，眉間朱砂痣微微一熱。

他知道試煉已開始。

靜室門關上時，天色已暗。

蘇挽月等在門外廊下，杏黃襦裙貼著夜風貼著身子，發間銀針只剩三根。她沒動，也沒回頭，直到聽見腳步聲靠近。

蕭玄走來，站定在她身側。

“你看到了？”她問。

“看到了。”他答。

“那你知不知道，去哪找？”

“知道。”

“那就走吧。”

兩人沒有再說話，沿著后山小徑往北行。歸元堂的燈火落在身后，越拉越短，最后只剩一點光斑。

他們穿過一片竹林，踏過斷橋，來到一處斷崖邊緣。崖壁上有石階，窄且陡，通向下方幽谷。

這里是禁地入口。

蘇挽月停下，從腰間藥囊取出一塊軟帕，在溪水中浸透，擰至半干，遞給蕭玄。

“含住。”她說。

蕭玄接過，帕角微涼。他沒立刻放入口中，而是看著她先做了同樣的動作，才將帕子覆在口鼻處。

蘇挽月點頭，率先踏上石階。

石階濕滑，兩側巖壁滲水。走到中途，前方忽然響起機關轉動的聲音。

咔、咔、咔。

緊接著，灰白霧氣從巖縫中噴涌而出，帶著腥冷氣息直撲面門。

毒霧來了。

蕭玄一把將手中濕帕按在蘇挽月口鼻上，用力捂緊。他自己卻仰頭迎上毒霧，雙目瞬間泛起金光。

喉嚨一甜，血氣沖上口腔。

他咬牙壓下，沒有吐出來。

經脈如燒，天罡訣自行運轉，真氣在體內逆行沖關。額角青筋跳動，指尖發麻。

蘇挽月想動手施針，卻被他反手扣住手腕。

“再等三息。”他聲音沙啞。

她不動了。

三息過去。

他喉間的血氣被壓回胸口，金光未散，呼吸卻穩了下來。

蘇挽月立刻出手。

七根銀針從發間抽出，快如雨落，刺入他肩井、曲池、膻中、神闕、環跳、涌泉、百會七大要穴。不是封脈鎮痛，而是引導真氣走向，助他將吸入體內的毒霧逼至右手食指指尖。

皮膚下有黑線游走，最終凝聚成一點。&-->>lt;br>一滴黑色液珠浮現在指尖，尚未滴落。

石階恢復安靜。

毒霧不再噴出。

機關停止轉動。

蕭玄緩緩吐出一口濁氣，金光從眼中退去。他低頭看著指尖那滴未墜的黑珠，沒有甩掉。

“能走嗎？”蘇挽月問。

“能。”

她收回銀針，三根插回發間，其余收進藥囊。左手仍搭在他右腕，試探脈象。

沉穩有力。

她松開手。

兩人繼續下行。

石階盡頭是一片開闊地，中央有一潭水，水面泛著淡藍光暈，名為寒漪潭。潭邊長著一株七彩冰蓮，花瓣流轉霞光，正是煉丹所需之物。

蕭玄走過去，蹲下查看。