夜已深，燭火在案上搖晃。蕭玄仍躺在床榻上，呼吸緩慢而綿長，像是沉睡的病人。他閉著眼，手指卻輕輕摩挲著腰間的墨玉螭龍佩。這動作很輕，幾乎無人察覺。

門外傳來三聲輕叩，節奏分明。

他立刻睜眼，翻身坐起，臉上青灰褪盡，目光清明如刀。剛才的虛弱全是偽裝，此刻的他是清醒的謀局者。

門開，袁天罡走入，反手合攏。他手中握著一只青銅筒，表面刻有細密紋路，頂端封泥未損。

“京城暗樁傳信。”他將筒遞出，“加急飛鴿所送，一刻前抵達。”

蕭玄接過，指尖一挑，封泥裂開。抽出其中薄紙，展開細看。字跡極小，用特制藥水書寫，遇燈顯形。內容只有三行：

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魔教死士七人入城，藏于西市當鋪地窖。

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三名護法現身茶樓后巷，與黑衣人密會。

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血影堂招募散修，許以重金。

蕭玄看完，將紙湊近燭火。火焰吞沒字跡，化作一縷青煙。

“魔教沉寂多年，此時動手，不是巧合。”他說，“必與蕭烈有關。”

袁天罡點頭：“我已派人查過，那處當鋪原是廢棄產業，半月前被一名‘藥材商人’買下。此人無戶籍，無背書，卻能一次付清三百兩銀。”

“不是商人。”蕭玄冷笑，“是掩護。”

他起身下床，走到屋角沙盤前。沙盤上擺著京城地形，街道、坊市、衙門皆按比例縮制。他指尖劃過西市位置，停在一處偏巷。

“血影堂向來只收亡命之徒，如今卻主動招攬散修，說明他們缺人手。”他低聲說，“不是來救人，是來布網。”

袁天罡皺眉：“他們想控制局勢？”

“不止。”蕭玄目光移向皇城方向，“蕭烈眼下自顧不暇，若魔教真與其聯手，圖的不會只是助他奪位。他們要的是亂局——越亂越好。”

他頓了頓：“趁我‘病重’，朝野動搖，他們好渾水摸魚。”

袁天罡沉聲問：“是否通知張統領，調禁軍暗查？”

“不行。”蕭玄搖頭，“現在動兵，反倒暴露我還清醒。我們得讓他們以為，三皇子命懸一線，無力他顧。”

他轉身回案前，提筆蘸墨，在紙上寫下幾行指令：

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天機衛第七隊即刻潛入市井，分三組行動。

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第一組查西市當鋪出入人員，記下相貌、時間、特征。

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第二組盯緊茶樓、酒肆、醫館等消息集散地，留意任何提及‘血影’‘圣女’之人。

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第三組混入江湖幫派，打聽近期是否有陌生人高價收購毒藥、火油、鐵器。

寫完，他吹干墨跡，卷起塞入另一只空筒中，交予袁天罡。

“按此執行。”他說，“每日三報，子時、午時、酉時，不得延誤。”

袁天罡接過，又問：“若發現敵蹤，可否先下手？”

“不可。”蕭玄語氣堅決，“抓活口不如放人走。我們要的是線索，不是打草驚蛇。讓他們活動，走得越遠，漏出的破綻越多。”

他走到窗邊，推開一條縫。夜風涌入，吹動燭火。遠處街角，一道黑影一閃而過，似是巡夜更夫，步伐卻太過輕捷。

蕭玄盯著那方向看了片刻，關窗。

>;“另外，加強別院守衛。”他說，“但必須偽裝成大夫巡診。讓老仆推藥車，實則車內藏弩；婢女提燈籠，袖中備針。若有可疑人物靠近，不阻不攔，只記下模樣。”

袁天罡應下：“屬下明白。”