宣德三年十月初六，寅時三刻，北京城尚籠罩在深秋的夜色中。德勝門外臨時搭建的誓師臺四周，三千名錦衣衛力士手持火把列陣而立，跳動的火光將方圓三里照得亮如白晝。臺前廣場上，五軍營、三千營、神機營三大營精銳列成十個方陣，鐵甲映著火光，宛如一片燃燒的金屬海洋。

英國公張輔立于將臺最前方，這位五十三歲的老將身披御賜山文甲，雪白的須發在火光中如同鍍了一層金邊。他左手按著腰間永樂皇帝親賜的龍泉劍，右手持著一桿丈八長的鎏金馬槊，槊尖的紅纓在夜風中獵獵作響。在他身后，成國公朱勇、武安侯鄭亨等十二員大將按品級肅立，鐵甲碰撞之聲不絕于耳。

“陛下駕到——！”

隨著凈鞭三響，朱瞻基身著特制金甲登上高臺。這身鎧甲以精鋼為骨，金絲編織為面，胸前護心鏡上鏨刻著栩栩如生的蟠龍紋。他未戴翼善冠，只用一根金簪束發，腰間懸著的七星寶劍隨著步伐輕輕擺動，劍鞘上鑲嵌的七顆寶石在火光中閃爍著妖異的光芒。

禮部尚書呂震高唱儀程：“祭旗——！”

十二名赤膊力士抬著三牲五谷登上高臺。朱瞻基接過禮官奉上的青銅鉞刀，手起刀落，將一頭純黑公牛的牛首斬下。滾燙的牛血噴濺在龍旗之上，順著旗面流淌而下，在火光映照下顯得格外猙獰。

“朕受命于天，統御萬方！”朱瞻基的聲音在寒夜中格外清晰，“兀良哈屢犯邊塞，屠我子民，此仇不共戴天！今以英國公張輔為征虜大將軍，總領六師；成國公朱勇為左副將軍，武安侯鄭亨為右副將軍，統兵二十萬，北征討逆！”

英國公張輔大步上前，單膝跪地時鐵甲鏗鏘：“老臣愿為陛下效死！朱瞻基將金漆虎符鄭重放在他手中，又取過一對象征軍權的鎏金斧鉞：凡有不聽號令者，先斬后奏！”

成國公朱勇接過尚方寶劍時，劍身出鞘三寸，寒光乍現。這位靖難老將的雙手布滿老繭，穩穩握住劍柄：“臣必為陛下掃清漠北！”

卯時正刻，旭日初升。朱瞻基登上那輛特制的“戎輅”，這輛戰車通體玄黑，車廂四壁鑲嵌著三十六塊精鋼護板，車輪包著熟鐵，八匹純黑河西駿馬的馬蹄都釘著精鐵馬掌。車前是三千錦衣衛緹騎開道，人人腰佩繡春刀，背負三連弩；車后是羽林衛三千鐵甲，清一色的亮銀鎖子甲在朝陽下熠熠生輝。

“起駕——！”

隨著號炮九響，這支由十二萬精銳組成的龐大軍陣開始向北移動。最前方是成國公朱勇率領的三萬先鋒騎兵，清一色的河曲戰馬，馬頸下都掛著銅鈴，行進時聲震十里；中軍簇擁著皇帝的戎輅，英國公張輔的帥旗高高飄揚；后方則是連綿不絕的輜重車隊，足足五千輛大車裝載著糧草軍械。

道路兩旁，文武百官跪伏送行。人群中有雙眼睛格外銳利——錦衣衛指揮僉事趙破虜。他并未隨駕出征，而是站在送行隊伍的后排，目光不時掃過中軍某處。那里，有個身著普通文吏服飾、面容憔悴卻目光炯炯的身影——正是他幾天前親自從錢塘秘密帶回的于謙！

……

那是個暴雨傾盆的秋夜。趙破虜帶著三名精干緹騎，扮作商隊悄然潛入錢塘。在于謙隱居的茅屋前，他亮出了錦衣衛牙牌和皇帝密旨：“于先生，皇上口諭，請隨下官走一趟。”

于謙放下手中的《春秋》，平靜地望向來人：“趙大人，謙已是草民，不知皇上召見何事？”

“下官只知奉命行事。”趙破虜的繡春刀在雨夜中泛著寒光，“先生若抗旨...”

“不必多。”于謙整了整洗得發白的青布直裰，容我帶上這本《春秋》。

進京途中，趙破虜親眼見證了這個貶官的風骨。在驛站中聽聞地方官貪墨，他當即寫下萬奏折請趙破虜轉呈。更令人震驚的是，當夜半秘密入宮面圣時，這個看似文弱的書生竟敢與皇帝當庭辯論！

澄心堂的燭火搖曳不定。朱瞻基盯著跪在下方卻挺直脊背的于謙，聲音冷峻：“朕聞你在錢塘著書立說，議論朝政？”

“草民不敢。”于謙的聲音不卑不亢，“只是讀史有感，記些心得。”

“哦？”朱瞻基扔下一冊手抄本，“《論邊備疏》也是讀史心得？你指責朝廷‘重內輕外，武備廢弛’，好大的膽子！”

于謙抬起頭，目光如炬：“陛下明鑒！兀良哈屢犯邊塞，正因我朝多年未修武備。若再不整軍經武，恐重蹈宋室覆轍！”

“放肆！”朱瞻基拍案而起，卻又突然冷笑，“那你覺得，朕該當如何？”

“當效太祖、成祖舊制。”此時還不知道朱瞻基要御駕親征的于謙一字一頓，“整頓軍屯，重修邊墻，更需...陛下親征以振軍心！”

殿內死寂。趙破虜的手已按在刀柄上，卻見皇帝突然大笑：“好個于廷益！難怪皇祖父曾說你是‘大明未來的蕭何’！”笑聲戛然而止，”朕問你，若派你去軍中效力，可愿？”

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