朱瞻基似乎將注意力轉向了身邊人。他目光溫和地先看向身旁的胡皇后，依照禮數關切道：“皇后近日協助母后打理六宮，年節下諸事繁雜，辛苦了。”

胡皇后端莊頷首，得體地回應：“此乃臣妾本分，陛下重了。”

然而，他的目光隨即更自然地轉向另一側的孫皇妃，那份關切中便多了幾分不易察覺的真切柔情。他親手替孫若微布了一箸她素日喜愛的清淡小菜，而非象征性更強的年糕，溫聲道：“若微，你素來體弱，近日抄錄祈福經文頗費心神，更需仔細身子，多用些。”

孫皇妃孫若微淺淺一笑，眼波流轉間帶著一絲受寵若驚的羞怯與感激，低聲道：“謝陛下關懷，臣妾份內之事，不敢辛苦。”她與皇帝之間那種經年累月形成的默契與情意，在這種細微的差別對待中，自然而然地流露出來，遠比越權的褒獎更顯真實和親密。

胡皇后將這一幕看在眼里，臉上維持著合乎身份的雍容笑容，執杯的手指卻微微收緊。皇帝對孫氏的偏愛讓她感到一種無形的壓力和在情感上的挫敗。張太后安坐上位，將兒子這點小心思盡收眼底，面上雖不顯露，心中或許了然，但只要不逾矩，她也不會在年節家宴上點破。

孫皇妃此時嫣然一笑，親自執壺，為朱瞻基斟了一杯溫酒，聲音柔美：“陛下今日主持大祭，辛勞一日，飲杯酒解解乏吧。家宴之上，也松快松快。”

她語親切自然，帶著幾分嬌嗔，瞬間打破了剛才的緊張。

朱瞻基接過酒杯，看向孫若微的眼神果然柔和了許多，嘴角泛起一絲真切的笑意：“還是你知道體貼人。”

他舉杯向眾人示意，“今日除夕，家宴之上，不必過于拘禮，都隨意些。”

家宴的氣氛似乎重新活絡起來。宮人們魚貫而入，奉上更多寓意吉祥的年菜。

他飲了一口酒，目光再次掃過朱瞻坦，卻不再帶有審視的意味，仿佛真的只是尋常叔侄閑話般，隨口問道：“坦弟平日除了在文華殿聽講，閑暇時都做些什么？可曾與京中一些年紀相仿的子弟走動？年輕人，也該有些交際才是。”

這看似放松的詢問，實則又是一重試探，探查朱瞻坦在京城的社交網絡，是否暗中結交朝臣勛貴。

朱瞻坦心中警鈴再響，面上卻露出幾分符合他年齡的“靦腆”與“書卷氣”，恭敬回道：“回陛下，臣侄資質駑鈍，唯恐有負圣恩，不敢荒廢學業。平日除聽講外，多在住所溫習經史，偶有閑暇，亦只與襄王殿下等幾位兄長偶有請教，或至翰林院借閱些孤本典籍，從不敢與宮外勛貴官宦子弟肆意交往，以免招惹非議，有損天家清譽。”

他再次明確劃定了自己的活動范圍，徹底撇清了與任何實權人物的關聯。

一旁的襄王朱瞻墡也適時笑道：“皇兄，坦弟確是勤勉，前幾日還向我請教《資治通鑒》中關于藩鎮之禍的篇章，見解頗有些獨到之處呢。”

他這話既證實了朱瞻坦的“好學”，又巧妙地將話題引向了“藩鎮之禍”這個敏感卻符合皇帝心意的方向，無形中為朱瞻坦加了分。

朱瞻基聞，眼中最后一絲疑慮似乎終于散去，哈哈一笑：“好！好學是好事！二叔有子如此，朕心甚慰！來，坦弟，朕敬你一杯，望你日后成為我大明棟梁之材！”

“臣弟不敢！謝陛下！”

朱瞻坦連忙舉杯，一飲而盡，心中那塊巨石才算真正落地。他知道，今夜這場鴻門宴，自己總算憑借著極致的低調、謹慎和父王早已鋪陳好的“病廢”背景，有驚無險地度過了。

接下來的宴席，氣氛真正輕松起來。朱瞻基不再試探，與孫皇妃笑晏晏，與弟妹們話些家常。胡皇后依舊安靜地坐在那里，臉上維持著得體的微笑，卻仿佛一個精致的背景。

宴席散后，朱瞻坦恭敬地辭別皇上、太后、皇后，隨著內侍退出乾清宮。走出宮門，被冬夜的冷風一吹，他才感到一陣虛脫般的寒意。回頭望了一眼那巍峨森嚴的宮闕，他心中沒有一絲輕松，只有更深的敬畏與警惕。京城，就是龍潭虎穴，每一步都如履薄冰。

乾清宮東暖閣內，朱瞻基揮退了左右，只留下孫皇妃相伴。

“陛下覺得，漢王世子如何？”孫若微一邊為他輕輕揉著太陽穴，一邊輕聲問道。

朱瞻基閉著眼，享受著難得的松弛，淡淡道：“年紀輕輕，倒是沉得住氣。應對得體，滴水不漏……有些過分滴水不漏了。”

孫若微美眸流轉：“陛下的意思是……”

“沒什么。”朱瞻基睜開眼，眼中銳光一閃而逝，“越是完美，越讓人覺得不真實。樂安那邊，恐怕不像表面那么平靜……不過，眼下他人在京城，便是最好的人質。只要他在朕的眼皮子底下，朕那位二叔，就算真有什么心思，也得好好掂量掂量。”

他握住孫若微的手，語氣轉為柔和：“這些煩心事暫且不提了。今夜守歲，有你陪著朕就好。”

孫若微依偎在他身旁，柔順地點點頭，眼中卻掠過一絲復雜。她深知，身邊的男人不僅是她的夫君，更是天下的君主。圍繞皇權的斗爭，永遠不會停止。而今晚對漢王世子的試探，不過是這巨大漩渦中，一朵微小的浪花罷了。

遠處的更鼓聲傳來，宣告著宣德元年的最后時刻即將過去。新舊交替之際，紫禁城的夜晚，看似平靜，卻注定無眠。而樂安漢王府的深井之中，那雙窺視著一切的眼睛，也從未閉合。

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