洪熙元年的喪期在壓抑與忙碌中流逝，轉眼已是新帝登基后的第一個朔望大朝。紫禁城內，莊嚴肅穆的氛圍未減，但哀戚之色已漸被一種新的、更為復雜的緊張感所取代。文武百官身著朝服，按品級序列于奉天殿前廣場，鴉雀無聲，唯有晨風吹動袍袖的細微聲響和遠處傳來的凈鞭之聲，更襯出此刻的寂靜與凝重。這是宣德皇帝朱瞻基首次以天子身份主持的大規模朝會，其意義非同尋常，人人皆屏息凝神，揣測著新君首次大規模亮相會帶來何種風向。

朱瞻基端坐于龍椅之上，冕旒垂面，玄衣纁裳，雖面容仍帶著一絲不易察覺的疲憊與屬于守孝期的清減，但目光透過旒珠掃視下方時，已具九五至尊的沉凝威儀。他并未立刻開口，只是靜靜地看著階下黑壓壓的臣工，仿佛在審視，又似在積蓄某種力量。

朝會依制進行，各部院依次稟報常規事務，氣氛看似平穩，卻總有一股暗流在無聲涌動。誰都知道，新皇初立，必有新政舉措，亦必有權力格局的調整，今日朝會，絕不會僅止于此。

果然，在戶部稟奏完近日漕糧入庫及各地夏稅收繳情況后，刑部尚書金純與戶部尚書夏原吉聯袂出列，金純手持一份奏疏，聲音洪亮卻帶著幾分沉痛：

“啟奏陛下，臣金純、夏原吉，有本奏。”

殿內瞬間更加安靜，所有人的目光都聚焦在金純身上。刑部與戶部聯名上奏，絕非尋常事務。

“講。”朱瞻基的聲音平穩傳來，聽不出情緒。

“臣等遵陛下此前旨意，嚴查陛下昔日儀仗遇襲一案，并核查運河漕運治安。經月余詳查，雖有進展，然賊人狡詐，現場清理極為干凈，主要兇犯皆已潛逃或斃命，難以追索。”金純的話語中帶著請罪的沉重，卻也符合眾人對那樁無頭公案的預期——查不清才是常態。

然而，他話鋒微微一轉：“然，臣等并非全無收獲。在清查案發地段上下游河道、走訪沿岸州縣時，發現數起與之相關的異常。其一，有數艘漕船于案發前后數日莫名沉沒或失蹤，船主船員皆下落不明，賬目混亂，似有借機銷贓、毀滅痕跡之嫌。其二，沿岸多處稅卡、衛所哨堡，于那段時間值守記錄混亂，甚至有軍官擅離職守之報。其三，漕幫內部派系爭斗加劇，疑似因分贓不均或滅口所致，發生數起械斗，死傷數人。”

金純頓了頓，聲音提高了幾分，帶著凜然之氣：“綜合諸多蛛絲馬跡，雖未能直指幕后元兇，但足可證實，當日之事，絕非簡單水匪劫掠，乃是一場精心策劃、多方勾結、利用漕運體系漏洞之大案！其目的，絕非財貨，而是意在動搖國本，擾亂漕運，其心可誅！臣懇請陛下，準臣等繼續深挖，整頓漕運沿線吏治軍紀，徹查相關錢糧賬目，務必揪出蛀蟲，以靖地方，以安民心！”

這番奏報，巧妙至極。它并未給出任何確定的結論，沒有指向任何具體的勢力或個人，而是描繪出一幅“漕運系統內部腐敗混亂、被陰謀勢力利用”的驚悚圖景。這既回應了皇帝要求嚴查的旨意，展示了臣子的“努力”，又將一個巨大的、亟待解決的難題和“整頓”的由頭，赤裸裸地拋在了朝堂之上。

朱瞻基靜靜聽著，面色沉靜如水。待金純奏罷，他并未立刻表態，目光緩緩掃過群臣，將眾人或驚疑、或沉思、或不安的神情盡收眼底。

良久，他才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種冰冷的重量：“朕，知道了。”

簡單的四個字，卻讓殿內氣氛驟然緊繃。

他微微前傾身體，目光變得銳利起來：“漕運，乃國脈所系。南糧北運，關乎京師百萬軍民口腹，關乎九邊重鎮糧秣供給，不容有失！然，竟有宵小之輩，視國脈為私利之途，勾結匪類，玩忽職守，乃至…意圖傾覆社稷！”

他的聲音陡然嚴厲起來，雖未提高音量，但那其中蘊含的怒意與殺機，卻讓殿內溫度驟降：“金卿、夏卿所奏，觸目驚心！這已非尋常貪腐瀆職，而是近乎資敵叛國！若漕運有失，京師動搖，九邊危殆，此等罪過，誰人能擔？!”

群臣紛紛低頭，不敢直視天顏。許多與漕運有千絲萬縷聯系的官員更是背后冷汗涔涔。

朱瞻基冷哼一聲：“查！自然要一查到底！無論是誰，無論涉及何人，一經查實，絕不姑息！金純、夏原吉！”

“臣在！”二人立刻躬身。

“朕命你二人，即刻牽頭成立清運肅奸督辦衙署，戶部、刑部、兵部及都察院各派精干人員協同，授予臨機專斷之權，給朕徹查漕運積弊，揪出所有涉案人員，無論官階高低，背景如何！遇有阻撓辦案者，以同謀論處！朕要看到結果，要看到漕運重現清平！”

“臣等遵旨！定不負陛下重托！”金純、夏原吉大聲領命，心中明白，這是新皇借機要對把持漕運多年的利益集團動刀了，一場腥風血雨即將來臨。

然而，這還未完。朱瞻基目光一轉，落在了武臣班列中一位身形略顯富態、眉宇間帶著些許疲憊與憂色的老將身上——錦衣衛都指揮使賽哈智。

“賽卿。”朱瞻基的語氣稍稍緩和，卻帶著不容置疑的意味。

賽哈智連忙出列，跪倒在地：“老臣在。”

“朕聽聞，你近日屢次上表，以年老多病、精力不濟為由，懇請致仕？”朱瞻基問道，聲音平靜，卻仿佛在陳述一個既定事實。

賽哈智伏地道：“回陛下，老臣確感力不從心，恐誤朝廷大事，尤其…尤其未能護得陛下周全，致使南京、臨清險象環生，此乃老臣失職，萬死難辭其咎！懇請陛下準老臣骸骨，歸鄉養老。”他的聲音帶著真誠的愧疚與疲憊。歷經永樂、洪熙兩朝，他深知眼前這位年輕皇帝的厲害與此刻朝局的微妙，主動請辭，既是實情，也是明智的急流勇退，為新皇騰位置，也為自己保全身后名。

朱瞻基沉默片刻，仿佛在斟酌，最終嘆了口氣，語氣中帶上一絲感慨：“賽卿勞苦功高，侍奉兩朝，忠心可鑒。南京之事，非你一人之過。然，卿既執意求去，朕雖不舍，亦不能強留。準卿所奏，賜金帛田宅，榮歸故里。”

“老臣…謝陛下隆恩！”賽哈智重重叩首，心中五味雜陳，卻也松了一口氣。

賽哈智退下后，殿內再次陷入一種極致的寂靜。所有人都知道，重頭戲來了。錦衣衛指揮使的位置空出來了！這可是天子親軍，掌直駕侍衛、巡查緝捕，權柄極重，更是皇帝最信任的耳目和刀把子！誰將接任此職，至關重要！