一名年輕鐵衛面露怒色，手按向刀柄。首領用眼神制止了他。這漢子的刁難和貪財，反而讓他看起來更像一個真實的、目光短淺的山野村夫，而不是別有用心之人。

朱瞻基忍著痛，虛弱地開口：“……你要多少？”

漢子眼珠一轉，搓著手道：“看公子傷重……這樣，俺這藥，加上這水，您……您給這個數？”他伸出一根手指，又很快變成兩根，顯然是看人下菜碟。

首領看向朱瞻基，朱瞻基微微頷首。此刻安全與救治比錢財重要得多。

首領拿出相當于那漢子開口數目兩倍的銀子，遞了過去：“有勞了。”

漢子接過銀子，掂了掂，頓時眉開眼笑，態度也熱絡了不少：“公子爽快！俺這就給公子上藥！”他手腳麻利地從藥簍底層取出一個臟兮兮的小陶罐和一個小竹筒。

那藥膏呈黑褐色，氣味辛辣刺鼻，確是金瘡藥的模樣。漢子一邊小心翼翼地給朱瞻基敷藥，一邊絮叨：“公子爺放心，俺這藥靈著呢！就是藥材難尋啊……唉，不像你們城里人……俺娘這眼睛，瞎了這么多年，想治都沒錢……”他似有意似無意地抱怨著家境的艱難。

藥膏敷上，一陣清涼感暫時壓住了火辣辣的疼痛，血也漸漸止住。竹筒里的水也清澈甘冽。

處理完畢，朱瞻基感覺稍好，問道：“敢問兄臺，往北出山，哪條路近來安穩些？”

漢子敷完藥，又恢復了那副市儈模樣，聞撇撇嘴：“往北？”他壓低聲音，一副“我告訴你秘密”的樣子，“走小路吧，從俺們屋后那條溝往上爬，雖然難走點，但避人。翻過兩個山頭，有個廢炭窯，那兒平時沒人去，安全些。”

他提供的路線，正是“聽風閣”計劃中引導太子前往的二號備用路線。

朱瞻基將信將疑，但此刻也無更好選擇。他點點頭，示意首領再次道謝，然后在一名鐵衛的攙扶下起身告辭。

那漢子送到門口，還在念叨：“公子爺慢走啊……要是還需要藥，或者……嘿嘿，能幫襯幫襯俺娘治眼……”直到太子一行身影消失在黑暗中，他才咂咂嘴，關上門，臉上的貪婪瞬間消失，變得冷靜而機警。他走到盲眼老婦身邊，低聲道：“人走了。藥已敷上，路線已指。”老婦默默點頭，依舊摸索著收拾柴火，仿佛一切從未發生。

太子一行再次沒入黑暗叢林，沿著那漢子指出的艱難小路前行。朱瞻基回頭望了一眼那點微弱的燈火，心中疑慮稍減，但那漢子最后的“治眼”之，卻又像一根細微的刺，讓他覺得這“巧合”之中，似乎隱藏著某種難以喻的刻意。只是傷勢和疲憊容不得他深想，求生的本能驅使著他繼續向前。

而他們并不知道，在那條他們避開的“大路”上，一場針對他們的致命伏擊，已然被另一群無聲的影子，以另一種方式，悄然化解。

……

而與此同時，在太子一行原本可能經過的另一條稍顯“好走”的山路附近，代號“丑”親自帶領的“清道”甲組，正潛伏在暗處。

“頭，有動靜！”一名手下低聲示警。

只見不遠處，約莫二十余名黑衣勁裝的漢子，正悄無聲息地埋伏在道路兩旁的巖石和樹后，手中勁弩在月光下泛著幽光。他們紀律森嚴，耐心極好，顯然是在等待獵物進入伏擊圈。

“果然還有后手……”“丑”眼中寒光一閃，“人數不少，裝備精良，不是普通山匪。準備‘驅狼’。”

幾名“聽風閣”成員悄然取出特制的弓弩和吹箭，箭頭上涂抹著能令人畜瞬間暴躁發狂的劇烈藥粉。他們如同幽靈般繞到那群埋伏者的側后方，瞄準了他們拴在遠處隱蔽處的馬匹和幾條用作警戒的獒犬。

“嗖嗖嗖——”

幾聲極其輕微的破空聲響起。

片刻沉寂后，遠處突然響起馬匹驚恐的嘶鳴和獒犬瘋狂的咆哮！被藥粉刺激的馬匹掙脫韁繩，瘋狂亂沖亂撞，獒犬則紅著眼撲向身邊的一切活物！

突如其來的混亂瞬間打破了埋伏圈的寂靜！

“怎么回事？！”

“穩住！快穩住牲口！”

“有敵襲？！”

黑衣頭目又驚又怒，低聲呵斥，埋伏陣型瞬間出現騷動。

就在他們注意力被側后方吸引的瞬間，“丑”打了個手勢。

另一組“聽風閣”成員趁機從另一個方向，用裝了消音棉的弩機，對準了幾名外圍警戒的黑衣人。

“噗！噗！”

兩名黑衣人悶哼一聲，軟倒在地，喉嚨已被特制的棱形弩箭貫穿。

“不好！真有埋伏！戒備！”黑衣頭目終于反應過來，但為時已晚。側后方牲口的瘋狂混亂尚未平息，側面又遭到無聲的精準打擊，他們完全搞不清敵人來自何方，有多少人，一時間陣腳大亂。

“撤！先撤！”黑衣頭目見勢不妙，不敢再原地待下去，生怕被包了餃子，只得咬牙下令放棄埋伏，向混亂的側后方收縮，試圖先穩住陣腳，查明情況。

“清道”行動成功！一場精心布置的致命伏擊，就這樣被“聽風閣”用制造混亂和精準ansha的方式，悄然化解于無形。太子一行得以避開這個致命的陷阱，沿著那條更艱難但暫時安全的小路，繼續他們的逃亡。

而這一切，遠在荊棘叢中艱難跋涉的朱瞻基，一無所知。他只感覺到，身后的追兵似乎真的沒有跟上來，那位“貪財”采藥人指的路，雖然難走，卻異常“平靜”。

這種“平靜”，恰恰是無數雙隱藏在更深黑暗中的手，以絕對的冷靜和專業，為他強行開辟出來的。

血路依舊漫漫，但暗處的較量，已然升級。

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