雨絲落在生銹的鐵皮上，聲音細碎而密集，像是無數蟲豸在啃噬著金屬的遺骸。廢料場區邊緣，幾座早已停轉、只剩下鋼鐵骨架的巨大破碎機在雨夜中矗立，如同死去巨獸的嶙峋肋骨。積水在地面的坑洼和油污間匯聚成片，倒映著天上濃云縫隙間偶爾漏出的、模糊的慘淡月光，以及前方那些突兀出現的、沉默身影的輪廓。
五個。不，六個。還有一個幾乎完全融在右側傾倒的混凝土攪拌罐陰影里，若非“鷹眼”那近乎野獸般的直覺和“渡鴉”手中銅幣持續傳來的、細微卻清晰的震顫警示，幾乎無法察覺。
他們穿著近似夜行衣的深色裝束，沒有任何標識，布料似乎經過特殊處理，雨水落在上面悄無聲息，也不反光。臉上覆蓋著造型簡單、只露出眼睛和口鼻的黑色面罩，眼神在雨幕中冰冷而空洞，沒有殺意，沒有探究，只有一種機械般的專注，如同鎖定了目標的捕獸夾。
沒有立刻攻擊。他們只是站在那里，封死了通往廢料場深處和退回“鼴鼠道”的路徑。后方那令人心悸的死寂仍在蔓延，說明退路已被同樣或類似的力量切斷。
陷阱。精心布置，耐心等待，一擊即中。
尼克萊的心臟在胸腔里沉穩地跳動，每一次搏動都帶著冰冷的計算。對方沒有散發任何回響波動，要么是達到了極高的內斂層次，要么就是使用了某種強力的遮蔽手段。無論是哪一種，都意味著麻煩遠超尋常黑市鬣狗或遺跡強盜。
“朋友，”尼克萊開口，聲音不大，卻在雨聲中清晰傳出，帶著一種久經沙場后沉淀下來的平靜，“擋路了。是要買路錢，還是……另有所圖？”
正前方，居中那個身影，稍微動了一下。他的身形比其他人略顯高瘦，動作間有種奇特的流暢感，仿佛關節比常人更柔韌。他沒有回答尼克萊的問題，而是抬起一只手――手上戴著黑色的、材質不明的手套――掌心向上，做了一個簡單的手勢。
不是攻擊姿勢，更像是……展示。
他掌心里，躺著一枚東西。即使在昏暗的光線下，也能看清那是一只巴掌大小、造型極其精美的金屬蜂鳥。蜂鳥通體呈暗金色，羽毛紋路雕刻得栩栩如生，一雙用細小紅寶石鑲嵌的眼睛，在雨夜中折射出微弱卻妖異的血光。蜂鳥的姿態并非靜止，而是呈振翅欲飛狀，翅膀的邊緣薄如蟬翼，透著一種危險的精巧感。
更讓人在意的是，蜂鳥身上，縈繞著一股極其微弱、卻異常純凈的“鏡海回響”波動，以及另一種更加晦澀、仿佛摻雜了星芒與塵埃氣息的古老韻味。
這絕非黑市的流通物，甚至不像這個時代常見的回響造物風格。
“拍賣會的……‘引蜂鳥’？”站在尼克萊側后方的“渡鴉”忽然低呼一聲，聲音里充滿了難以置信，“‘永寂沙龍’的邀請信物？這東西……不是只在最高級別的黑市圈子里傳說嗎？據說持有它，才能收到‘沙龍’不定期舉辦的、真正禁忌之物的拍賣會邀請……可‘沙龍’已經快二十年沒有確切消息了！”
永寂沙龍。尼克萊的瞳孔微微收縮。他聽說過這個名號，在同盟最機密的檔案角落，在維克多教授某次醉酒后含糊的慨嘆中。那是一個游走于世界陰影最深處的、極度隱秘且排外的交易與情報網絡，其成員復雜，背景成謎，拍賣的物品往往涉及遠古遺物、失落知識、乃至活體禁忌存在。同盟曾試圖調查，卻總是鎩羽而歸，仿佛“沙龍”本身就是一個巨大的、會自我隱藏的鏡海幻象。
這樣的組織，怎么會找上他們？還用這種近乎脅迫的方式遞送邀請？
“拍賣會……什么時候？在哪里？”尼克萊盯著那只暗金色的蜂鳥，沉聲問道。對方既然出示此物，至少暫時不是要你死我活。
高瘦身影依舊沒有說話，只是手腕輕輕一抖。
“嗡――”
一聲極其輕微、卻穿透雨幕的震顫響起。那只金屬蜂鳥竟然活了！不是真正的活，而是其內部精巧的機關被觸發，暗金色的翅膀開始以一種恒定的、緩慢的頻率振動起來，紅寶石眼睛的光芒也隨之明滅，仿佛在呼吸。同時，蜂鳥的喙部，投射出一束極其纖細、只有仔細看才能察覺的淡銀色光線，在雨夜中勾勒出一行飄浮的、不斷流動變換的古老花體字：
“第七夜，血月過半時。哀悼鐘樓，頂層觀星室。唯持‘引蜂鳥’共鳴者可入。”
信息只持續了不到五秒，便隨著蜂翅膀停止振動而消散。金屬蜂鳥恢復靜止，被高瘦身影重新握回掌心。
第七夜？從今天算起，那就是四天后的午夜。哀悼鐘樓……那是林恩城舊城區邊緣，一座早已廢棄、傳說鬧鬼的古老鐘樓，平時連流浪漢都不愿靠近。
時間，地點，都充滿了不祥的隱喻。
“為什么是我們？”尼克萊問出了最關鍵的問題。他們偽裝成遺跡獵人，行事低調，“永寂沙龍”這種龐然大物，為何會精準地鎖定他們，并送出如此珍貴的邀請信物？
高瘦身影這次終于開口了。聲音透過面罩傳來，有種金屬摩擦般的沙啞失真感，聽不出年紀，也辨不出性別：“‘沙龍’嗅到了……有趣的‘氣味’。來自城東那座‘熱鬧的墳’，也來自‘鼴鼠道’里某些陳年的‘灰塵’。持有‘蜂鳥’者，將在拍賣會上，見到與你們追尋之物高度相關的……‘標的’。來，或不來，自便。”
他頓了頓，那雙冰冷空洞的眼睛，似乎掃過了尼克萊拇指上那枚黑鐵指環，又似乎沒有。“但請記住，‘沙龍’的邀請，從未被拒絕。拒絕者……往往會在其他地方，以其他方式，感受到‘沙龍’的……存在。”
這是邀請，也是警告。是機遇，更是深不見底的漩渦。
說完這些，高瘦身影不再語，只是微微側身，讓開了通往廢料場深處的道路。其他幾個沉默的身影，也如同收到無聲指令，悄然后退，重新融入周圍的黑暗與廢墟陰影之中，仿佛從未出現過。后方那令人窒息的死寂，也如同潮水般退去，“鼴鼠道”方向隱約的嘈雜聲再次飄來，只是變得遙遠而模糊。
雨還在下。廢料場邊緣，只剩下尼克萊四人，和手中那枚仿佛帶著無形重量的簡陋掛墜，以及剛剛目睹的、那詭異邀請帶來的刺骨寒意。
“頭兒……”“鷹眼”的聲音干澀，“這他媽是個坑。擺明了是坑。”
“我知道。”尼克萊望著高瘦身影消失的方向，那里只有雨幕和黑暗。“但坑里，可能有我們急需的‘繩子’，或者……能告訴我們坑底有什么的‘地圖’。”