一絲極其微弱的、幾乎要被紊亂光芒淹沒的“感覺”，輕輕扯動了他意識深處某個被設為“高優先級”的印記。
是“擔憂”。是對同伴的“擔憂”。
這感覺如此微弱，卻像一根細針，刺破了信息過載和規則侵蝕帶來的麻木。
他緩緩地，閉上了眼睛。
上層，基石大殿平臺。
艾琳不知道自己在冰冷的黑石地面上跪坐了多久。膝蓋失去知覺，心口像破了一個洞，灌滿了從核心圣殿帶出來的、那種冰冷的寂靜。
塔格的聲音把她拉回了現實，嘶啞，但有力：“丫頭，沒時間了。”
她猛地一顫，抬起頭。塔格已經站在雪橇旁，正小心地檢查著維克多教授的狀況。獵人臉上沾著血污和塵灰，眼神疲憊，但深處的火光沒有熄滅――那是屬于北境獵人永不放棄的韌勁。
是啊，沒時間了。陳維用自己換來的時間，巴頓、維克多、索恩用生命掙扎出來的時間。
艾琳用力撐起虛軟的身體，踉蹌著走到雪橇邊。凈化場域那層銀灰色的微光籠罩下，三個同伴的狀態似乎真的穩定了一些。維克多教授臉上的痛苦紋路稍稍平復；索恩胸膛的起伏雖然依舊微弱得可怕，但節奏似乎規律了一點；巴頓……巴頓的臉色依舊如鑄鐵般沉暗，但眉宇間那種緊繃的、仿佛在忍受無形錘擊的痕跡，似乎也緩和了些許。
“教授是自我封印，我們動不了，也不能動。”塔格快速判斷，“索恩需要能量，純粹的生命能量或者能穩定他風暴回響本源的|西。巴頓……”他看向鐵匠那寬厚的胸膛，那里仿佛有極微弱的熱力在隱隱透出，與周圍銀灰色的凈化場域產生著幾乎無法察覺的共鳴。“他的情況最怪。陳維說他在‘鍛造’，我們能做什么？”
艾琳跪在巴頓身邊，伸出手，懸在他胸口上方。她沒有直接觸碰，而是小心翼翼地調動起一絲鏡海回響。力量微弱，但在這里，在這充滿古老回響痕跡和第九回響余韻的地方，她的感知變得格外敏銳。
她“看”不到具體的景象，但能感覺到一種“過程”。在巴頓身體深處，在那片被重創的靈魂廢墟上，一點頑強的、暗紅色的“心火”并未熄滅，反而在緩慢地、固執地燃燒著。它沒有意識指引，純粹是“鑄鐵回響”的本能在驅動。它正在試圖“鍛造”什么――不是修復肉體的損傷，那太具體，太復雜。它似乎在嘗試……“鍛造”一種“狀態”，一種能夠抵御“竊時者”殘留侵蝕、能夠與當前惡劣環境（無論是回響之毒還是這遺跡本身的凝滯力場）共存、甚至…反制的“狀態”？
這過程極其緩慢，且充滿了兇險。就像用最后一點炭火，去加熱一塊巨大而冰冷的頑鐵，成功與否不說，炭火本身隨時可能熄滅。
“他需要‘燃料’，也需要…‘穩定的環境’。”艾琳低聲說，感受著那心火與凈化場域之間微弱的共鳴，“凈化場域在幫他穩定環境，但‘燃料’……”
她忽然想起了陳維最后那句話――“告訴巴頓，他的錘子落點很準。”
錘子…落點…
艾琳的目光猛地轉向被放在維克多教授手邊的那柄鍛造錘！巴頓從不離身的武器和工具！
她幾乎是撲過去，抓起那柄沉重的錘子。入手冰涼，但握柄處似乎還殘留著巴頓常年握持留下的、一點點難以喻的溫熱感。她將錘子小心地放在巴頓交疊在胸前的雙手之上。
奇跡般的，就在錘子觸及巴頓雙手的瞬間――
嗡！
一股極其微弱、但清晰可辨的震動，從巴頓體內那點暗紅心火傳來！緊接著，那柄看似普通的鍛造錘，錘頭部分竟然也泛起了極其黯淡的、與巴頓心火同源的暗紅色微光！兩者之間，仿佛建立了一條無形的通道！
巴頓臉上那沉暗的鑄鐵色，似乎…極其輕微地，褪去了一絲絲。不是好轉，而是那種“僵死”感減弱了，仿佛冰冷的金屬被注入了一絲微不可察的活力。
“錘子…是他的‘錨’！”艾琳瞬間明白了，“是他‘鍛造’過程的現實支點！陳維早就知道！”
塔格眼中精光一閃：“好！那索恩呢？他的‘錨’是什么？”
艾琳看向氣息奄奄的索恩。風暴回響者的“錨”…會是他的武器嗎？索恩的武器在之前的戰斗中似乎損毀了……或者，是別的什么東西？
就在這時――
咕嚕嚕……
一陣極其輕微、近乎幻覺的聲響，從索恩腰間的一個皮質小包里傳來。艾琳記得，那是索恩存放一些零碎私人物品的小包，之前從未有過異樣。
她小心翼翼地將小包解下，打開。里面沒有武器，只有幾枚磨損的舊硬幣，一小塊光滑的鵝卵石，以及……一個巴掌大小、用某種靛青色羽毛和細銀線粗糙編織而成的、形似船錨的小小護身符。
此刻，那枚靛青色的羽毛護身符，正散發出極其微弱、斷斷續續的靛青色微光，光芒中仿佛有細小的電火花在明滅，與索恩身上那即將徹底熄滅的風暴回響氣息，產生著絕望的、試圖挽留般的共鳴。
艾琳拿起那枚簡陋的護身符，將它輕輕放在索恩心口。
沒有巴頓那邊那么明顯的反應。但索恩那微弱到幾乎消失的呼吸，似乎…凝實了那么一丁點。就像狂風里即將熄滅的火星，被一只顫抖的手，用最后一點氣息護住。
眼淚毫無征兆地涌上艾琳的眼眶。她死死咬住嘴唇，不讓自己哭出聲。
他們還在掙扎。每一個，都在用自己最后的方式，死死抓住“活著”的繩索，不肯松手。
塔格默默地看著，從自己破爛的內襯里，扯下最后一塊相對干凈的布，沾了點水袋里僅存的水，開始擦拭維克多教授額頭的冷汗，和索恩嘴角干涸的血跡。動作笨拙，卻異常仔細。
“接下來怎么辦？”他沉聲問，目光掃過四周死寂的大殿，“凈化場域不會永遠持續。我們得找路出去，或者…找到能救他們的東西。陳維說這里是‘基石大殿’，是錨點，肯定有別的房間，別的…可能有用的玩意。”
艾琳強迫自己冷靜下來。是的，不能只守著。陳維付出了代價，爭取了時間，他們必須利用這時間做點什么。她再次調動鏡海回響，這一次，不是去感知同伴，而是去感知這座大殿本身。
在凈化場域的銀灰色微光映照下，之前那些強烈而痛苦的情緒“痕跡”似乎被削弱、撫平了不少。她能更清晰地感知到大殿的結構，能量的流動……
突然，她感知到了一處“異常”。
不在那些廊柱后的通道里，也不在遠處的黑暗側殿。那“異常”很近，就在……他們所在的這個平臺區域，那根倒塌形成遮蔽的石柱根部后方，緊貼著巖壁的地方！
那里，有一片區域的能量紋理，與周圍渾然一體的黑色石壁截然不同。更加…“有序”，更加“精細”，仿佛隱藏著一個極其隱蔽的、與大殿其他部分能量系統相連的“接口”或“控制點”！
“塔格！那里！”艾琳指向石柱根部。
塔格立刻起身，抽出短斧，小心翼翼地走過去。他用斧柄輕輕敲擊艾琳指出的那片巖壁。
咚…咚…聲音有些空洞。
他用手摸索，粗糙的指尖很快觸碰到了一片與周圍巖石質感略有不同的區域，冰涼，略帶金屬感，上面似乎有極其細微的凹刻紋路。
“有東西。”塔格低聲道，開始用匕首小心地刮去上面厚重的塵埃和歲月積垢。
艾琳也走過來，掌心泛起微弱的鏡海回響光芒，照亮那片區域。
塵埃落下，露出了下面的真容――
那不是門，而是一個鑲嵌在巖壁上的、直徑約一尺的圓形金屬板。板面是暗沉的銀灰色，上面蝕刻著一個復雜的徽記：中央是一個小小的、正在滴落狀的水滴形寶石圖案（與“源核”寶石形狀呼應），周圍環繞著精細的齒輪與冰晶紋路，而在最外圈，是八個極其微小、分別代表八大回響的符號，如同眾星拱月般圍繞著中心。
在金屬板的右下角，還有一行小字，用的是那種古老的語：
“靜滯維護通道?第七校準周期?備用入口”
下面，是一個手掌形狀的凹陷。
艾琳和塔格對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和一絲燃起的希望。
備用入口？維護通道？
這會不會是……離開這座下沉宮殿，或者通往這座“基石大殿”其他關鍵區域的路徑？
“要試試嗎？”塔格看向艾琳的手，又看向她胸前的銀質胸針――之前這胸針與這里的門鎖有過反應。
艾琳的心臟怦怦直跳。希望就在眼前，但未知也意味著危險。萬一觸發什么防御機制，或者把好不容易穩定的凈化場域破壞了呢？
她握緊了胸針，又看了看昏迷的同伴，最后，目光投向下方――雖然看不見，但她知道，陳維就在下面那片規則的深淵里，獨自與時間和遺忘搏斗。
沒有退路。
她將胸針取下，對準那個手掌凹陷，深吸一口氣。
“試試。”
銀質胸針靠近的瞬間，金屬板上的徽記，驟然亮起了幽藍色的微光！_c