艾琳的心臟驟然縮緊，下意識地后退半步，差點被積雪絆倒。她灰綠色的眼眸警惕地盯著突然出現的陌生獵人，破碎的記憶碎片中閃過一些關于北境荒野中掠奪者和變異生物的恐怖傳聞。鏡海回響在她體內微弱地涌動，卻如同被凍住的溪流，難以凝聚。

那獵人似乎看出了她的恐懼，他沒有再靠近，只是站在原地，目光從艾琳蒼白的臉移到昏迷的索恩身上，最后又落回艾琳臉上。他的眼神銳利，卻并沒有明顯的惡意，更像是一種長期的荒野生活磨礪出的審慎觀察。

“他傷得很重，”獵人的聲音依舊沙啞，但語速平穩，“在這冰原上，昏迷就是死亡。”他指了指索恩不自然彎曲的手臂，“骨頭斷了，需要固定。而且，他需要溫暖，真正的溫暖，不是這雪洞。”

艾琳咬了咬下唇，內心的掙扎顯而易見。信任一個陌生人風險極大，但索恩的狀況確實危急，僅憑她一個人，根本無法移動他，更別說救治。

“你……是誰？”艾琳的聲音帶著一絲顫抖。

獵人抬手，輕輕拉下了一點遮住口鼻的毛皮領子，露出一張飽經風霜、布滿了凍傷疤痕和深刻皺紋的臉，看上去大約四五十歲年紀，眼神如同這片凍原一般，沉淀著堅韌與滄桑。“我叫塔格，”他說道，“在這片雪原上討生活的人。追蹤一群冰爪猞的痕跡路過這里。”他指了指遠處雪地上一些幾乎難以辨認的、帶蹼的爪印。“看到你們在這里，算是……意外。”

他頓了頓，看著艾琳依舊警惕的眼神，補充道：“這片區域不安全，晚上會有‘霜嚎者’活動，它們對血腥味很敏感。”他的目光再次掃過索恩，“你們是外面來的？遇到了永凍風暴？”

艾琳猶豫了一下，最終還是點了點頭，但并未透露更多信息。“我們……和同伴失散了。”

塔格似乎并不意外。“風暴過后，總會有迷失者。”他走上前幾步，在艾琳緊張的注視下，蹲下身檢查了一下索恩的狀況。“失溫，內傷，骨折……很麻煩。”他站起身，看向艾琳，“我的臨時營地離這里不算太遠，有遮風的地方和生火的材料。可以帶你們過去。但條件是，你們不能給我帶來麻煩，而且，等他能動了，就得離開。”

他的條件直接而現實，反而讓艾琳稍稍安心了一些。純粹的善意在這片絕地是奢侈品，這種帶著明確界限的交易，更符合北境的生存法則。

“……好。”艾琳最終點了點頭，“謝謝你，塔格先生。”

塔格沒再多說，他利落地從背上解下長弓和箭囊放在一邊，然后從腰間皮囊里取出幾根堅韌的、不知是什么生物筋腱搓成的繩子和兩塊相對平整的木板――看來他隨時準備處理這類情況。他動作熟練地將索恩骨折的手臂小心地復位、固定，期間索恩即使在昏迷中也因劇痛而發出模糊的**。

做完這一切，塔格示意艾琳幫忙，將索恩扶到他寬闊的背上。他背著索恩，拿起武器，對艾琳說了聲“跟上”，便邁開沉穩的步伐，朝著一個方向走去。

艾琳緊緊跟在他身后，深一腳淺一腳地走在雪地里。塔格的步伐很快，而且似乎對地形極為熟悉，能巧妙地避開一些看似平坦實則暗藏冰縫或松軟積雪的區域。他沉默地走著，只有必要時才會簡短地指出需要注意的地方。

走了大約一個小時，就在艾琳體力快要耗盡時，塔格在一處覆蓋著厚厚冰雪的巖壁前停了下來。他撥開一片偽裝用的、掛著冰凌的枯藤，露出了一個僅容一人通過的、黑黢黢的洞口。

“到了。”塔格率先彎腰走了進去。