離別，甚至沒有一句告別。

載具在“竊時者”的操控下，以一種近乎瘋狂的速度在城市的廢墟間穿梭。兩側的景象飛速倒退，卻又因時間之力的影響，呈現出一種光怪陸離的扭曲感。時而看到街道上的塵埃在瞬間完成數百年的沉積，時而看到一棟殘破的建筑在眼前急速風化、坍塌，又在下一刻如同倒放般恢復原狀。這是“竊時者”的力量，他在強行開辟一條穿越城市腐蝕領域的“時間捷徑”，但這個過程本身，就充滿了不可預知的危險和對乘客精神的巨大壓迫。

赫伯特緊緊抓住身邊一個焊接點，胃里翻江倒海。他看向窗外，那座他曾經求學、工作、見證了無數智慧與奇跡的霧都林恩，此刻正以這種支離破碎、時間錯亂的方式，與他做最后的告別。圖書館高大的拱門在眼前一閃而過，布滿了斑駁的苔蘚和巨大的裂痕；大學區的街道空無一人，只有廢棄的蒸汽馬車和散落的紙張在詭異的時間流中沉浮；遠處，秩序鐵冕總部那標志性的鋼鐵尖塔，攔腰折斷，上半部分不翼而飛……

這座城市，真的死了。死在了回響衰減的哀鳴里，死在了深淵低語的腐蝕中，也死在了人類自身的紛爭與瘋狂下。

一股難以喻的悲愴涌上赫伯特的心頭。這離別，太過倉促，太過狼狽，承載了太多的失敗與屈辱。

艾琳似乎也被窗外飛速掠過的、熟悉又陌生的景象所觸動。她空洞的眼神里泛起一絲漣漪，嘴唇無聲地張合，似乎在重復著某個名字，或是某個地方的記憶碎片。但那些碎片太混亂了，被“竊時者”篡改過的痛苦記憶與真實的過往交織在一起，讓她眉頭緊蹙，臉上浮現出痛苦的神色。

不知行駛了多久，載具猛地一震，速度驟然減緩。

前方，是林恩城的邊緣。巨大的、曾經象征著文明與交流的蒸汽列車站臺已經化為一片扭曲的鋼鐵叢林，更遠處，原本應該是開闊平原和交通樞紐的地方，被一片望不到邊際的、如同活物般緩緩蠕動、散發著濃郁暗紅光芒的腐蝕性能量沼澤所取代。那是衰亡之吻領域擴張的邊界，是生命禁區。

“竊時者”操控著載具，在能量沼澤的邊緣停下。他轉過身，暗金色的瞳孔第一次掃過載具內所有幸存者，那目光冰冷得如同看待一堆即將被使用的工具。

“穿越這片‘哀傷之沼’，需要穩定的‘時間泡’和足夠的能量。”“竊時者”的聲音毫無起伏，“載具的強度……勉強夠用。但維持‘時間泡’，需要持續的能量供給。”

他的目光，落在了那堆收集來的、散發著不祥波動的怪物核心上，然后又緩緩移到了昏迷的巴頓，以及重傷的索恩身上。

“矮人的‘鑄鐵’之心，風暴使者的‘雷霆’之核……都是不錯的……能量源。”他重疊的聲音里，帶著一種令人毛骨悚然的考量。

赫伯特的血液瞬間冰冷。羅蘭也猛地握緊了拳頭。

“竊時者”的意思再明顯不過――在能量短缺時，巴頓和索恩，可能就會像那些怪物核心一樣，被當作“燃料”投入這艘“絕望方舟”的熔爐！_c