最后，他看向隔間內臉色蒼白的艾琳：“霍桑女士，同盟將動用我們在林恩及周邊地區的所有情報網絡，全力搜尋能安全引導或暫時封印‘第九回響’碎片波動的任何線索與方法。并且，我們已經聯系上‘鏡海回響’的幾位隱世傳承者，他們同意通過‘鏡界投影’，遠程為你提供治療指導，以恢復你的傷勢和消耗。”

這一連串的“嘉獎”，是實實在在的、每一樣都精準針對他們當前最迫切需求的珍貴資源！凈塵香、龍骨鐵髓膏、禁忌知識、武器升級、情報支援、治療指導……秘序同盟這次，拿出了壓箱底的東西。

艾琳猛地抬起頭，灰綠色的眼眸中閃過一絲難以置信的光芒，隨即化為更深的決然，她對著赫伯特，微微頷首，一切盡在不中。

索恩看著赫伯特，緊抿的嘴唇動了動，最終只是從喉嚨里發出一聲意味不明的低哼，重新低下頭，更加用力地擦拭著槍管，但那緊繃的肩背線條，似乎微不可查地松弛了一毫米。

維克多教授深吸一口氣，臉上那些被壓制的符文都似乎安靜了一瞬。他伸出手，鄭重地接過了那枚青銅鑰匙。“……多謝。”

赫伯特的臉上依舊沒有任何表情，仿佛只是完成了一次物品交接。“不必謝。這是你們應得的，也是同盟為了存續必須付出的投資。保住‘橋梁’，弄清真相，我們才有未來。”

他話鋒一轉，鏡片后的目光變得更加冷冽：“但是，正因為你們帶回了如此關鍵且……危險的情報，也引來了不必要的關注。”

幾乎在他話音落下的同時，一名低階成員匆匆走來，在他耳邊低語。

赫伯特聽完，看向維克多和索恩，語氣平淡卻帶著不容置疑的沉重：

“秩序鐵冕的代表到了，來自王都的特使。他們指控我們‘未經授權引發超凡災難’，并要求立即對此次行動的‘幸存者’，尤其是狀態異常、可能成為新污染源的陳維先生，進行‘隔離審查’。”

剛剛因真實嘉獎而帶來的一絲暖意和希望，瞬間被這來自官方力量的、冰冷的“質疑”徹底凍結。

索恩猛地站起身，布滿血絲的眼睛里風暴再起，他捏緊的拳頭發出咯咯聲響，盯著赫伯特，聲音如同即將爆發的雷云：

“所以，這就是嘉獎之后的……代價？”_c