“有客人……闖入了……‘終末的花園’……”
那混合著多重回音、冰冷黏膩的聲音，如同無形的枷鎖，瞬間扼住了巴頓和索恩的咽喉。被發現了！不是懷疑，是確鑿無疑的指認！
幾乎在聲音落下的同時，下方“腐朽之巢”中，所有原本沉浸在狂熱祭祀中的“衰亡之吻”信徒，齊刷刷地抬起了他們戴著烏鳥面具的頭顱！數十道空洞而充滿惡意的“目光”，如同聚光燈，瞬間聚焦在巴頓和索恩藏身的那處金屬支撐結構陰影上！
沒有吶喊，沒有咆哮，只有一種令人毛骨悚然的、整齊劃一的寂靜，以及隨之升騰而起的、更加濃郁粘稠的黑紫色腐朽能量！這些能量如同活過來的毒瘴，從祭壇、從血（肉）壁壘中涌出，化作無數只扭曲的、由衰亡意念構成的手臂、觸須和利齒，無聲而迅猛地朝著兩人的位置纏繞、撲咬而來！
“操！被包餃子了！”索恩怒吼一聲，再也顧不得偽裝，偽裝層在狂暴的情緒和能量沖擊下瞬間崩解，露出了他原本兇悍的面容和破爛的秩序鐵冕襯衣。他手中的風暴使者爆發出壓抑已久的咆哮，熾白的雷光不再掩飾，如同憤怒的雷龍，悍然轟向最先涌來的幾股黑紫色能量！
“轟！滋滋滋――！”
雷光與腐朽能量碰撞，發出刺耳的湮滅聲。風暴的力量至剛至陽，對衰亡能量有著天然的克制，瞬間將撲來的觸須手臂炸得粉碎，逸散成惡臭的黑煙。但更多的腐朽能量前仆后繼，如同無窮無盡的潮水，從四面八方涌來！更麻煩的是，這邊的能量爆發和巨響，立刻引起了不遠處鏡廳周圍那些靜默者的注意！數名靜默者停下了維持儀式的動作，那冰冷空洞的“目光”也轉向了這邊！
“走！向上！去那條通道盡頭！”巴頓的吼聲如同熔爐爆炸，他一把扯掉身上礙事的偽裝碎片，露出傷痕累累卻肌肉虬結的古銅色上身。他沒有選擇攻擊，而是將殘存的鑄鐵回響之力灌注雙腿，猛地一腳跺在金屬通道上！
“鐺――！！！”
沉悶如洪鐘的巨響回蕩！整條狹窄的通道劇烈震顫，靠近“腐朽之巢”那一側的欄桿和部分通道結構，在他這蘊含了“物質掌控”意味的一腳下，竟然如同脆弱的餅干般扭曲、斷裂！大塊的金屬和附著其上的腐敗血肉，混合著涌來的黑紫色能量，轟然向著下方的空洞墜落，暫時阻隔了部分來自側面的攻擊！
“走！”巴頓再次咆哮，如同一個開路的重錘，沿著通道向上猛沖。他的步伐沉重而堅定，每一步都讓通道**，將試圖從前方凝聚成型的腐朽能量墻直接用身體撞碎！純粹的肉體力量與鋼鐵意志，在這一刻展現得淋漓盡致。
索恩緊隨其后，風暴使者左右開弓，精準地點射著從頭頂、腳下以及后方襲來的能量觸須和偶爾射來的、帶著寂靜力場的灰色能量箭――靜默者也加入了攻擊！雷光與灰暗的能量、黑紫的腐朽之力在狹窄的空間內瘋狂碰撞、湮滅，爆炸聲、腐蝕聲、金屬扭曲聲不絕于耳！
兩人如同在刀尖上跳舞，在毀滅的風暴中奮力前行。索恩的雷光雖然狂暴，但能量在以驚人的速度消耗；巴頓的肉體強悍，但舊傷未愈，新添的腐蝕性傷口正在快速惡化，黑紫色的能量如同附骨之疽，試圖侵蝕他的生機。
而更令人心悸的是，那個最初指向他們的主祭，依舊靜靜地站在祭壇旁，烏鳥面具下的“目光”鎖定著他們，并沒有親自出手，仿佛在欣賞獵物最后的掙扎。他周圍的黑紫色能量愈發濃郁，似乎在醞釀著什么更可怕的東西。
……
與此同時，破碎的“契約之間”內。
維克多教授猛地抬起頭，臉上不穩定的符文劇烈閃爍，他感知到了從回廊深處傳來的、那混雜了風暴、腐朽與寂靜的劇烈能量波動！
“他們被發現了！在戰斗！”維克多聲音急促，帶著一絲無法掩飾的焦慮。
艾琳的心猛地一沉，但她維持著陳維生命光暈的手依舊穩定。她看了一眼昏迷中眉頭緊鎖、仿佛也在承受著遠方戰斗余波的陳維，咬牙道：“我們必須做點什么！不能讓他們被困死在那里！”
維克多教授快速掃視周圍，目光最終落在了杰米身上，眼神銳利如刀：“‘腐朽之巢’附近，有沒有其他的路？更隱蔽的路？或者，有什么弱點？”
杰米被教授那仿佛能看穿靈魂的目光嚇得一哆嗦，在巨大的壓力和之前那絲渺茫希望的驅使下，他努力挖掘著被恐懼掩蓋的記憶碎片：“…弱…弱點？我…我不知道…但是…但是我上次被他們帶著穿過那片爛肉旁邊的時候…好像…好像聽到那些戴鳥面具的提起過…說什么…‘根須’…不能離開‘滋養’太久…否則會‘枯萎’…”
“根須？滋養？”維克多教授眼中精光一閃，立刻抓住了關鍵，“是了！‘腐朽之巢’這種依靠外力維持的邪異造物，必然有其能量核心或者說‘根須’，它們需要持續從外部，或者從祭品中汲取‘滋養’…如果能打斷這個過程…”
他猛地看向艾琳：“艾琳！你的鏡海回響，能否進行超遠距離的、精確的…‘折射’或者‘誤導’？”
艾琳瞬間明白了教授那大膽的想法。她臉色蒼白，但眼神亮得驚人：“可以嘗試…但需要極其精確的坐標和能量引導…而且，以我現在的狀態，可能只有一次機會…并且，會暫時中斷對陳維的維持…”
這是一個賭博。用陳維暫時的安危，去換取巴頓和索恩的一線生機。
維克多教授深吸一口氣，臉上符文因他的決斷而爆發出刺目的光芒，他重重吐出兩個字：“做！”
艾琳不再猶豫。她深深看了一眼呼吸微弱的陳維，眼中閃過一絲決絕的溫柔。下一刻，她收回了大部分籠罩陳維的鏡海光華，只留下一層最稀薄的維持。
她雙手在胸前虛合，深藍色的回響之力以前所未有的濃度凝聚，不再是柔和的月華，而是如同高度壓縮的、蘊含著無盡空間奧秘的湛藍晶體。她閉上雙眼，全部的心神都順著與遠方那微弱能量波動的聯系，延伸而去，穿透層層疊疊的混亂空間，努力鎖定著“腐朽之巢”區域那所謂的“根須”與“滋養”的能量流動軌跡。
這需要難以想象的專注與精準，如同在驚濤駭浪中，用一根無形的絲線去穿針眼。
……