沉重的喘息聲在破碎的“契約之間”內回蕩，如同風箱在瀕死的巨獸胸腔中拉扯。暗紅能量的殘渣如同污血，在焦黑的地面和墻壁上滋滋作響，散發出刺鼻的硫磺與臭氧混合的氣味。那輪番肆虐的“回響之癌”與“寂靜”之力雖已暫時退潮，卻留下了滿目瘡痍與深入骨髓的疲憊。

巴頓單膝跪地，粗壯的手臂支撐著幾乎散架的身體。他古銅色的皮膚上布滿了被能量侵蝕后的焦痕與裂口，深可見骨，暗紅色的污穢依舊從他口鼻中緩緩溢出，每一次呼吸都帶著破風箱般的雜音，仿佛內臟都已移位。但他終究是撐過來了，那雙重新燃起熔爐之火的眼睛，盡管充滿了血絲與劇痛，卻銳利如昔，死死盯著角落那個癱軟、眼神空洞的杰米，毫不掩飾其中的殺意與暴怒。被操控、被作為燃料的痛苦記憶，如同烙鐵燙在他的靈魂上。

索恩的情況同樣糟糕。他背靠著唯一還算完整的半截巖柱，風暴使者無力地垂在身側，槍管滾燙甚至有些扭曲。為了制造那個保護陳維的排斥力場，他透支了太多本源，臉色灰敗，嘴角不斷溢出血沫，那身秩序鐵冕的風衣早已成了浸透鮮血的破布。但他依舊強撐著，惡狠狠地目光在杰米和回廊入口之間逡巡，像一頭受傷卻不肯倒下的孤狼。

艾琳是狀態相對最好的，但也僅僅是相對。她跪坐在昏迷的陳維身邊，鏡海回響化作最柔和的光暈，持續不斷地溫養著他冰冷的身軀。陳維的臉色蒼白得如同初雪，那灰白的鬢角已蔓延至耳后，氣息微弱得仿佛隨時會斷絕。他支付的“平衡”代價遠超想象，靈魂的創傷觸目驚心。艾琳自己的肩頭傷勢也因過度透支而惡化，鮮血幾乎染紅了半邊衣裙，但她只是緊抿著蒼白的嘴唇，將所有精力都傾注在維持陳維那絲微弱的生機上。

維克多教授靠在刻滿符文的殘壁上，臉上那些活化的契約符文因杰米的偷襲和后續的規則干擾而變得極度不穩定，如同燒紅的烙鐵在他皮肉下明滅，帶來持續的靈魂灼痛。他強忍著這非人的痛苦，目光掃過在場的每一個人，最終落在那道銀白光束消失的方向，眉頭緊鎖，陷入了深深的思索。

那道蘊含著絕對“秩序”與“凈化”力量的光束，出現的時機太過巧妙，目的也太過曖昧。是友？為何藏頭露尾？是敵？又為何要幫他們對抗靜默者？這突如其來的變數，讓本就迷霧重重的局勢，變得更加撲朔迷離。

“咳…咳咳…”巴頓猛地咳嗽了幾聲，吐出一口帶著內臟碎片的黑血，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“……那雜碎…是誰？”他兇狠的目光釘在杰米身上。

所有人的目光都集中到了這個背叛者身上。

杰米癱在那里，像一灘爛泥，工裝上的污漬和血跡混合在一起，散發出難聞的氣味。他臉上那麻木的平靜終于徹底破碎，取而代之的是一種混合了恐懼、絕望和一絲詭異解脫的神情。面對巴頓幾乎要將他生吞活剝的目光，他身體劇烈地顫抖起來。

“我…我不知道…真的不知道…”他聲音發顫，語無倫次，“他們…他們找到我…在我女兒的病床前…他們說…只要我聽他們的…就能救我女兒…林恩最好的醫生…最貴的藥…我…我不能不…”

他的話語戛然而止，仿佛觸及了某個禁忌，眼中充滿了巨大的恐懼，雙手死死捂住自己的嘴巴，不敢再說下去。

“他們？”維克多教授捕捉到了這個關鍵詞，聲音因臉上的痛苦而有些扭曲，“靜默者？”

杰米瘋狂地搖頭，又點頭，眼神混亂：“是…也不是…有一些灰衣服的…但找我的…不是他們…是…是別的人…穿著黑衣服…他們…他們給我那個水晶…說只要在關鍵時刻…用在您身上…我女兒…我女兒就能活…”

黑衣？不是靜默者？

又一個未知的勢力浮出水面！眾人心中都是一沉。靜默者、可能存在的第三方、現在又多了神秘的黑衣組織…這座觀測之塔，已然成了一個各方勢力角逐的黑暗漩渦。

“你女兒在哪家醫院？叫什么？”艾琳突然開口，聲音雖然虛弱，卻帶著一種令人信服的冷靜。

杰米像是抓住了救命稻草，慌忙報出了一個名字和一家位于林恩下城區的、以昂貴著稱的私人醫院。

艾琳看向維克多教授，灰綠色的眼眸中閃過一絲決斷：“教授，秘序同盟在那家醫院有眼線。我可以嘗試核實，并且…或許能提供一些保護。”這既是核實杰米話語真偽的方法，也可能是一條抓住黑衣組織尾巴的線索，同時，也是給予這個被迫背叛的可憐人一絲渺茫的希望，或許能撬開他的嘴。

維克多教授瞬間明白了艾琳的意圖，他忍著劇痛，微微頷首：“可以嘗試…但要快，而且要絕對小心。”

艾琳立刻閉上眼睛，集中所剩無幾的精神力，通過秘序同盟特有的、基于“鏡海回響”的隱秘通訊方式，將信息傳遞出去。這個過程對她也是不小的負擔，細密的汗珠再次從她額角滲出。

趁著這個間隙，索恩喘著粗氣，看向維克多，問出了最關鍵的問題：“老書蟲…現在怎么辦？陳維小子這模樣，肯定沒法動了。靜默者的雜碎肯定還在外面守著，說不定剛才幫忙的那伙人也在暗處盯著。咱們算是被困死在這破地方了。”

維克多教授的目光再次掃過昏迷的陳維，眼中閃過一絲痛惜，但很快被堅毅所取代。他深吸一口氣，臉上不穩定的符文隨之閃爍。

“我們不能坐以待斃…”他的聲音低沉而沙啞，“靜默者的‘校對’計劃仍在進行…‘回響之癌’的核心暴動只是他們計劃的一部分…他們真正的目標，是徹底掌控‘觀測之塔’，利用塔的力量，將‘永恒的寂靜’覆蓋整個回響體系…屆時，一切都將無法逆轉。”