精疲力盡的三人癱倒在地，大口喘息著，劫后余生的慶幸與失去巨柱的沉重感交織在一起，氣氛沉默而壓抑。

索恩率先打破沉默，他檢查了一下自己剩余的彈藥和傷勢，又看了一眼臉色慘白、氣息微弱的陳維，最后目光落在艾琳身上：“霍桑女士，你的傷？”

艾琳搖了搖頭，示意自己還撐得住。她的目光，卻始終沒有離開陳維，特別是他手中那枚似乎變得有些不同的骨鑰，以及他手臂上那詭異的傷痕。灰綠色的眼眸深處，之前被危機壓下的疑慮，此刻如同水底的暗礁，緩緩浮了上來。

她挪到陳維身邊，動作輕柔卻不容拒絕地檢查他手臂上的傷。那不僅僅是物理層面的灼傷，皮膚下仿佛還殘留著一絲極其微弱的、屬于“回響之癌”的陰冷侵蝕氣息，以及一種……更深層的、與第九回響核心碎片融合后帶來的、難以喻的本質改變的征兆。

“陳維，”艾琳的聲音很輕，卻帶著一種不容回避的認真，“你感覺怎么樣？不僅僅是身體。”

陳維虛弱地睜開眼，對上艾琳那雙仿佛能看透人心的眼眸。他沉默了一下，感受著體內的情況。精神海依舊混亂劇痛，燭龍回響的力量因為過度使用和之前的沖擊而變得晦澀。但除此之外，似乎還有一種極其微弱的、陌生的……寧靜與悲傷的基調，如同背景音般縈繞在靈魂深處，源自那枚與他意識有過短暫連接的骨鑰。

“我……還好。”他避重就輕，下意識地握緊了骨鑰，“核心碎片在里面，它很……安靜。”

艾琳的眉頭微不可查地蹙起。安靜？一塊代表著宇宙平衡基石之一的碎片，剛剛經歷了被寄生、剝離、險些被吞噬的災難，此刻只是“安靜”地待在一把鑰匙里？這本身就不正常。

她的疑慮更深了。

她想起了維克多教授曾經的警告。教授在深入研究第九回響相關文獻后，曾隱晦地提到過，與這種涉及世界本源規則的力量接觸，尤其是以“容器”或“橋梁”的方式，其風險遠超想象。不僅僅是肉體的消亡或精神的污染，更可能是一種存在層面的同化與取代。

陳維剛才為了拯救那塊核心碎片，幾乎是以自身意識為媒介，強行進行了連接。這個過程，真的對他沒有任何影響嗎？那塊碎片，真的如它表現出來的那樣純粹無害嗎？還有那枚突然獻祭的玉佩……這一切，都透著一股難以喻的詭異。

而索恩……

艾琳的目光又掃了一眼正在洞口附近警戒的索恩副組長。這個秩序鐵冕的成員，他的行為同樣充滿了矛盾。他看似粗魯不羈，實則精明果斷。他救了他們，多次與靜默者對抗，但……他的目的究竟是什么？僅僅是因為看不慣靜默者的行事風格？還是秩序鐵冕內部另有打算？他對于第九回響和核心碎片的態度，也模糊不清。

信任，在這一刻變得脆弱而珍貴。

陳維察覺到了艾琳的沉默和審視的目光，他心中微微一沉。他理解艾琳的擔憂，連他自己，對于剛才發生的一切和此刻體內的微妙變化，都充滿了不確定和一絲……恐懼。但他沒有選擇。

“艾琳，”他輕聲開口，試圖解釋，“我知道你在擔心什么。但我能感覺到，它……那塊碎片，它渴望的是循環，是平衡，不是毀滅。玉佩保護了我，骨鑰容納了它……我們暫時安全了。”

艾琳看著他清澈卻難掩疲憊的眼睛，心中的疑慮并未完全消散，但終究軟化了一些。她輕輕嘆了口氣，拿出隨身攜帶的、用于應急的溫和治療藥劑和潔凈的布條，開始默默地為陳維處理手臂上那令人不安的傷口。

“我知道你盡力了，陳維。”她低聲說，動作輕柔，“但有些代價，可能不會立刻顯現。我們需要更加小心。”

她的目光再次掠過那枚骨鑰。

尤其是……對你現在最珍視的這樣東西。

這句話，她沒有說出口，但那沉甸甸的疑慮，已然如同幽靈，徘徊在這潮濕黑暗的石窟之中，徘徊在三人暫時脆弱的同盟之間。

索恩靠在洞壁旁，看似在閉目養神，但那微微顫動的耳廓顯示他并未錯過任何動靜。他嘴角的疤痕在陰影中，勾勒出一個難以捉摸的弧度。_c