懷揣著那卷至關重要的古老卷軸，陳維感覺自己像是捧著一塊燃燒的炭火，每一步都走得心驚膽戰。離開第七圖書館那壓抑的寂靜，重新回到林恩大學相對“正常”的戶外環境時，他甚至有種恍如隔世的不真實感。夕陽的余暉勉力穿透厚重的霧靄，將學院區的建筑染上一層病態的橘紅色，但這份暖色卻無法驅散他心底不斷滋生的寒意。

他沒有直接返回霍桑古董店。維克多教授最后那句關于“需要去‘那個地方’”的低語，以及懷中卷軸帶來的巨大信息量，讓他心緒不寧，需要一點時間和空間來獨自梳理。他沿著學院區與河岸區交界處一條相對僻靜的街道漫無目的地走著，試圖讓冷冽的空氣幫助自己冷靜下來。

然而，那種被窺視的感覺，如同附骨之疽，再次悄然浮現。

起初只是模糊的直覺，皮膚泛起細小的疙瘩。但很快，他異常敏銳的感知便捕捉到了異常。那不是艾琳?霍桑那種帶著審視與隱秘的“鏡海”注視，也不是維克多教授充滿探究欲的學者目光。這是一種更加……冰冷、更加空洞、更加不帶任何情感的“鎖定感”。

如同被潛藏在陰影中的毒蛇盯上。

他猛地停下腳步，假裝系鞋帶，眼角的余光迅速掃向身后。街道上行人寥寥，霧氣彌漫，視野不佳。但他依稀看到，在幾十碼外的一個巷口，似乎有一道比周圍陰影更加深邃的、幾乎不反射任何光線的黑影，在他停下的瞬間，同步融入了巷子的黑暗之中，消失不見。

不是錯覺！

陳維的心臟驟然收緊。是“秩序鐵冕”？還是……“靜默者”？！艾琳和維克多的警告瞬間在腦中炸響。他們發現他了？是因為圖書館里的異常波動？還是因為他與維克多的接觸引起了注意？或者……是因為他懷中的這卷古老卷軸本身？

他不敢確定，但絕不能坐以待斃。他立刻改變方向，不再選擇僻靜小路，而是轉向一條相對熱鬧的商業街，試圖利用人流和店鋪作為掩護。他加快腳步，在人群中穿梭，時不時借著商店櫥窗的反光觀察身后。

那道黑影如同幽靈，始終若即若離。它似乎能完美地利用光影和霧氣，移動時幾乎不發出任何聲響，存在感極低，若非陳維那異常的感知，普通人根本無法察覺它的追蹤。這種專業的、充滿壓迫感的追蹤方式，讓陳維更加傾向于對方是“靜默者”――那些致力于抹殺“變量”的陰影行者。

不能回古董店！會把危險引向艾琳?霍桑，那無疑是自投羅網，也可能連累她。他需要甩掉這個尾巴，或者找到一個絕對安全的地方。

他的大腦飛速運轉，回憶著之前研究城市地圖時看到的細節。河岸區靠近林恩河的地方，有著錯綜復雜、如同迷宮般的舊城區和下……下水道系統！那是城市光鮮表象之下骯臟、黑暗的血管，是連官方執法者都不愿輕易深入的混亂之地。

一個冒險的計劃瞬間形成。

他裝作若無其事地走進一家顧客眾多的雜貨店，在貨架間快速穿行，趁著一個拐角視線盲區，猛地拉開一扇標有“員工專用”的、未上鎖的木門，閃身而入。門后是一條堆滿貨箱的狹窄通道，通往店鋪的后門。

他沖出后門，來到一條堆滿垃圾桶、彌漫著腐臭氣味的后巷。沒有絲毫猶豫，他朝著記憶中最近的一個下水道入口方向發足狂奔。那是一個位于廢棄磨坊后方、通常被雜物掩蓋的檢修井蓋。

追蹤者顯然沒料到他會如此果斷地脫離主干道，闖入這種地方。陳維能感覺到，那道冰冷的鎖定感出現了極其短暫的遲疑，隨即以更快的速度追了上來！

“砰！”他用力掀開沉重的生鐵井蓋，一股更加濃郁、令人作嘔的惡臭混合著潮濕的霉味撲面而來。井下是深不見底的黑暗，只有隱約的水流聲傳來。他回頭看了一眼，那道黑影已經出現在巷口，正以一種非人的速度無聲滑來！

來不及多想，陳維沿著井壁濕滑冰冷的金屬梯架，快速向下攀爬。頭頂的光線迅速消失，井蓋被合上的聲音隱約傳來，但并非他做的――是那個追蹤者！它跟下來了！

徹底的黑暗籠罩了他，只有懷中古玉傳來的穩定暖意和靈魂深處那縷“燭龍回響”的連接，給予他一絲微弱的方向感和鎮定。他摸索著下到梯架底部，腳下是及踝的、粘稠冰冷的污水，水流緩慢，發出汩汩的聲響。

這里就是林恩城的下水道。一個由巨大的磚石拱券構筑的、廣闊無邊的地下世界。空氣中充斥著污水、腐爛物、化學廢料以及某種……難以喻的、仿佛源自城市本身陰暗面的混沌氣息。這里的“回響”背景極其混亂，八大回響的哀鳴仿佛被扭曲、放大，夾雜著無數負面情緒和污穢能量的雜音，形成一種令人心智混亂的嗡鳴。連古玉的暖意在這里似乎都受到了一定的壓制。

他必須盡快移動，利用這復雜的地形甩掉追蹤者。他憑借著對方向模糊的記憶和對水流走向的判斷，選擇了一條支渠，深一腳淺一腳地在污水中跋涉。黑暗中，他的其他感官被放大到極致。耳朵捕捉著除了水流聲外的任何細微聲響――遠處老鼠的吱吱聲、某種甲殼類生物爬過石壁的o@聲、以及……身后那若有若無、幾乎與水流聲融為一體的、極輕微的涉水聲！

它還在跟著！而且距離在拉近！

陳維心中焦急，嘗試加快速度，但污水阻力巨大，腳下濕滑，行動十分困難。他感覺到那道冰冷的鎖定感越來越近，仿佛死神就貼在背后呼吸。